豆乳ヨーグルトを毎日食べると風邪が早く治る可能性？ ポッカサッポロフード＆ビバレッジの研究グループが報告

今回の研究は、ポッカサッポロフード＆ビバレッジの研究グループが実施したものです。研究グループは植物性発酵乳をはじめとする植物性素材について各種研究を実施しており、Streptococcus thermophilus SBC8781の産生するEPS（菌体外多糖）について、牛乳から調製するよりも豆乳から調製する方がNK活性が高い（NK細胞が感染した細胞やがん細胞を攻撃する活性が高い）ことを明らかにし、日本農芸化学会2021年度大会にて「植物性発酵乳における菌体外多糖の免疫活性」という演題で発表しています。
研究グループはさらに研究を進め、今回はSBC8781株で発酵させた豆乳ヨーグルトが健常者の免疫指標に及ぼす影響について試験を行いました。対象者は22～59歳の健康な男女34名で、SBC8781株で発酵させた豆乳ヨーグルトを摂取する群と非摂取群に分け、摂取群は毎日SBC8781株で発酵させた豆乳ヨーグルト100gを4週間継続して摂取しました。その際、摂取開始時と終了時に採血と唾液を採取して免疫指標の変化を調べたほか、アンケートによる風邪症状など体調に関する評価も行いました。その結果、豆乳ヨーグルト摂取群では非摂取群と比較して、重要な免疫指標の一つであるNK活性が高くなることがわかりました。また、体調に関するアンケート結果から、豆乳ヨーグルト摂取群では非摂取群と比較して、風邪症状などの出現日数が少なくなることがわかりました。研究グループは、「これらの結果により、Streptococcus thermophilus SBC8781で発酵させた豆乳を摂取することによって免疫力が向上し、風邪症状などの出現を抑制する可能性があることが示唆された」と結論づけています。

今回の研究を通じて、毎日Streptococcus thermophilus SBC8781で発酵させた豆乳ヨーグルト100gを4週間継続して摂取すると、がん細胞やウイルスに感染した細胞を攻撃するNK細胞の強さであるNK活性が高くなることが明らかになりました。
これは、重要な免疫指標の一つであるNK活性（NK細胞の感染した細胞やがん細胞を攻撃する活性）が高くなることによって、風邪などの疾患予防に繋がる可能性があると考えられます。

ポッカサッポロフード＆ビバレッジの研究グループは、植物性発酵乳をはじめとする植物性素材についてこれまでも各種研究を進めており、過去にはStreptococcus thermophilus SBC8781の産生する菌体外多糖（EPS）について、牛乳よりも豆乳から調製した方がNK活性（細胞障害活性）が高いことを明らかにしていました。
今回の研究結果では、SBC8781株で発酵させた豆乳ヨーグルト100gを4週間継続して摂取した群において、非摂取群と比較して風邪症状などの出現日数が少なくなることを明らかにしました。これは、SBC8781株で発酵させた豆乳を摂取することによって、免疫力が向上することを示唆しています。
このNK活性はさまざまな要因に大きく影響を受けることが知られていて、その代表例である加齢、喫煙や偏った食生活、睡眠不足、ストレス、過度な飲酒などの悪い「生活習慣」もNK活性を低下させると言われています。
したがって、今後はさまざまな交絡因子も加味した状態で多変量解析などを行い、豆乳ヨーグルト摂取群における非摂取群と比較した免疫力向上に関する統計学的有意差が認められるかどうかの検討が望まれます。