HPV感染で突発性難聴のリスク増加

今回の研究は、アメリカのハーバード大学T.H. Chan公衆衛生大学院らのグループが2022年4月21日にLANCETの関連雑誌であるeClinicalMedicineで発表したものです。台湾の国民健康保険のデータベースに2000年1月1日～2012年12月31日に登録された記録から、HPV感染と診断された4万9247例と比較対象グループとしてHPVと一度も診断されたことのない9万8494例を抽出し比較しました。SSNHLの発症は耳鼻咽喉科医の厳格な診断に基づいています。結果として、SSNHLの累積発症率はHPV患者のグループで有意に高くなり、ハザード比は1.37でした。HPVのタイプ別に見ると、皮膚型でよりリスクが高まる形になっており、ハザード比は1.96でした。サブ解析でHSV感染の既往(ハザード比1.97)、年齢として40～60歳代(ハザード比1.49)が有意にリスク上昇していました。

SSNHLは、突然、左右の耳の一方、もしくは両耳の聞こえが悪くなる疾患です。難聴のうち原因がはっきりしないものの総称で、とくに40～60歳代に多くみられます。難聴の発生と前後して、耳詰まり感や耳鳴り、めまいなどを伴う場合も多いですが、メニエール病のように難聴やめまいを繰り返したり、発症後徐々に進行したりすることはありません。原因としては、音を感じ取って脳に伝える細胞が傷つくことで起こると考えられていますが、まだ明らかな病態はわかっていません。自然回復することもありますが、発症後1週間以内でないと治療の機会を逃すことになりますので、早めの受診と治療開始が重要になります。

今回の研究は国民健康保険データベースという大きなデータセットを用いて解析し、HPV感染とSSNHLの関連性を示した論文です。SSNHLは未だ病態がわかっていない疾患であり、HPVがその原因の1つとなっている可能性を示した興味深い研究となっています。HPVに関連する疾患であれば、ワクチンの接種により今後の発症率が低下していく可能性があり、臨床的意義も大きいと考えます。一方でHPVが感染するのは粘膜や皮膚と比較的表在的な部位に感染する疾患と理解されているため、筆者も論文内で示している通り、どのようなメカニズムでHPVがSSNHLの発症に関わっているかはわかっていません。今後の基礎実験による裏付けが望まれます。