在宅介護での誤嚥性肺炎に注意！初期症状や予防法などを解説します

• 食事中や食後に咳き込む
• 痰が絡んで喉がすっきりしない
• 発熱が続く
• 呼吸がしづらい

特に、膿のように濁った痰や38度を超える高熱がある場合は重症化の可能性があります。

また、高齢の方では典型的な症状が出にくく、なんとなく元気がない、食欲が低下している、体重が減少しているなどの変化がきっかけで気付かれるケースも少なくありません。症状がはっきり出ない分、家族や介護者が小さな体調の変化を観察することが大切です。
普段の様子と比べて行動が鈍くなったり、会話が減ったりする場合も注意しましょう。

• 食事中にむせる
• 咳が長引く
• 微熱が続く
• 喉に違和感がある
• 食欲が低下している

高齢の方は典型的な高熱や強い咳が出にくく、元気がない、食事の量が減ってきたといった些細な変化から見つかるケースも少なくありません。特に在宅介護では、ただの風邪と思い込まず、違和感が続く場合は早めに病院の受診をおすすめします。

また、脳卒中など脳血管障害の後遺症や、パーキンソン病などの神経疾患を抱える方も注意が必要です。
寝たきりで身体を動かす機会が少ない場合や、薬の副作用や免疫力の低下によってもリスクは上がります。

さらに、85歳を超えると発症率が高まるとされており、加齢に伴い誰にでも起こりうる点に留意が必要です。
要介護度が上がるほど誤嚥のリスクは増える傾向にあり、介護施設では定期的な脳嚥下機能評価や口腔ケアを取り入れているケースもあります。

また、高齢になると咳反射も衰え、異物をうまく排出できず肺に残ってしまうことも、誤嚥性肺炎の原因のひとつです。

さらに、体力や免疫力の低下によって感染症への抵抗力が落ちることもリスク要因です。
加えて、口腔内の清掃不足や唾液の減少で細菌が繁殖しやすくなると、誤嚥した際に肺に細菌が入り込み炎症を起こしやすくなります。

こうした原因は互いに関連しており、例えば免疫力の低下が口腔環境の悪化を招き、結果的に誤嚥のリスクをさらに高めるといった悪循環につながる点が特徴です。

さらに痰を調べる喀痰（かくたん）検査によって原因菌を特定し、効果的な抗菌薬の選択に役立てることができます。
必要に応じて胸部CTで詳細に炎症部位を確認し、嚥下（えんげ）造影や内視鏡による嚥下機能検査で誤嚥の有無や程度を診断します。

また、食事の姿勢も重要で、顎を引き、両足を床にしっかりつけて椅子に深く腰かけることが望ましいです。姿勢保持が難しい場合は、クッションを背中や膝の下に入れることで安定しやすくなり、誤嚥防止に役立ちます。

さらに、一口の量を少なくし、ゆっくりと食べることも誤嚥予防につながります。介助する際は、飲み込んだことを確認してから次を勧めるなど、落ち着いた食事環境を整えることが求められます。
食後すぐに横にならず、30分程度は座ったまま過ごすことも誤嚥防止を期待できます。こうした日常の小さな工夫が、誤嚥性肺炎を防ぐ大きな支えになります。

そのため、お口を大きく開けたりすぼめたり、頬を膨らませたりする口腔体操を習慣にすると、予防効果が期待できます。また、舌を前に突き出したり引っ込めたりする運動も嚥下機能の維持に役立ちます。
さらに、首をゆっくり動かして筋肉を伸ばすストレッチや、食事中に顎を少し引く姿勢を意識することも予防につながります。

お口やのど周りのトレーニングは短時間でも継続することが重要で、毎日の生活習慣に取り入れると効果が高まります。
訪問リハビリや歯科医師による嚥下指導を活用することで、より個別の状態に合わせた方法を実践できる点も在宅介護では有効です。