ピロリ菌感染が及ぼす影響とは。空腹時の胃の不調も関係ある？

福田先生

そうですね。胃がんは、原因のほとんどが「ピロリ菌感染」と言っていいと思います。正確には、ピロリ菌感染が胃に成立すると慢性胃炎が生じ、次第に胃粘膜の萎縮が進んで胃がんの発生に至ることが知られています。

福田先生

ピロリ菌感染によって胃炎が生じますが、なんの自覚もないまま経過することが多いですね。症状が出て受診したときには、かなり進行した胃がんになっていることがあります。ピロリ菌感染していても、ほとんどの患者さんは、自覚症状のないパターンです。また、胃もたれなどの症状があっても一過性で症状が続かないことも多いですね。ところが、水面下では、慢性胃炎や胃がんが進行している可能性があるのです。

福田先生

胃の不調はピロリ菌感染以外でも起こりますから、なんとも言えませんね。ただし、「前の日に激辛ラーメンを食べたなどの暴飲暴食」といった心当たりがないのにも関わらず空腹時の胃痛などを感じるとしたら、胃に何かしらの異常が起きているのだと思います。そのため、ピロリ菌に限らず、まずは原因を調べましょう。

福田先生

はい。なお、胃がんの発生するリスクは、ピロリ菌を除菌しても残ります。胃がんを生じさせるリスクは「ピロリ菌の感染期間の長さや胃炎の程度」で変わります。つまり、胃の不調がある場合、早く検査して原因を特定し、もしピロリ菌がいれば除菌しましょうということですね。

福田先生

インターネット上などで「何項目該当するかでピロリ菌の感染リスクを判定するシート」の類があります。ただし、あくまでリスクの程度を判定するだけであり、リスクが低くても大丈夫とは言えません。リスクが高いと判定されたとき、内視鏡検査を受けたことのない人が検査を受けるきっかけとなればいいと思っています。あとは、便中抗原検査などの郵送検査キットがあります。セルフチェックで感染リスクが高いとき、自己検査でピロリ菌陽性と判定受けた人は、内視鏡検査を受ける必要があります。

福田先生

そういうことです。内視鏡検査を受けて早期に病気を発見することも重要ですし、「何も異常はありませんでした、健康です」というお墨付きを得ることも受診の大きな目的であり、大切な観点です。

福田先生

はい。繰り返しになりますが、胃の病気をピロリ菌の有無だけで判断することも危険です。例えば、食道がんや粘膜下腫瘍などピロリ菌に関係のない病気もあり、ピロリ菌の有無だけを検査しても安心はできないのです。

福田先生

そうですね。自覚症状が改善しても、がんのような病気が残っているかもしれないので、繰り返すときは根本的な解決を図りましょう。ただし、受診するまでの一時的な対応としては市販薬の服用もいいでしょう。胃粘膜が修復し重症化を抑えられることもあります。もっとも、耐えられないようなつらさや痛みなら、仕事を休んででも医療機関で調べてもらいましょう。

福田先生

ピロリ菌は、おおむね3～5歳までに感染し、その後は持続感染します。ピロリ菌のいない大人の胃は胃酸が強く、ピロリ菌が入ってきても死滅してしまいます。しかし、幼いお子さんの時期は、胃酸が十分でないためピロリ菌が入っても死滅せずに増えていきます。そして、ピロリ菌は自分が生き延びていくために胃の環境をつくり変えてしまいます。つまり、ピロリ菌の生むアルカリ性のアンモニアで胃酸を中和してしまうのです。したがって、大人の感染者は幼児期からの持続感染なのです。

福田先生

はい。親から子などへの家庭内感染が疑われていますので、大人から小さい子どもへの食べ物の口移しなどには注意が必要です。ほかにも、ピロリ菌に感染した同世代のお子さんからもうつる可能性はあります。

福田先生

そういうことです。繰り返しになりますが、胃がんリスクは一般にピロリ菌の感染期間が長ければ高くなります。感染するとしたら5歳以下なので、仮に20歳で感染が判明したとしても「約15年間は、感染し続けている」ということです。50歳なら45年間の感染期間となり、着々と胃がんリスクが高くなっているということなので、まずは胃の検査を受けましょう。

福田先生

セルフチェックに関連して、ピロリ菌の自己判定キットもありますが、「検査でピロリ菌が陰性なら胃の病気はない」わけではありません。ピロリ菌によって胃炎が進むと、最終的にはピロリ菌自身が住めなくなり消滅することが知られています。このピロリ菌がいなくなった状態は、胃がんになる危険性がかなり高いと言えます。さらに言えば胃以外の病気、例えば食道がんのリスクをピロリ菌の自己判定キットでは拾えません。そのため、不快な自覚症状があったら、まずは最寄りの医師にご相談ください。とくにピロリ菌の有無が確認できていない人は、内視鏡検査でがんの有無を検査しつつ、必要に応じて除菌しておきましょう。