うつ病治療の「rTMS療法」には、抗うつ薬のような副作用がないって本当？

大澤先生

はい。特殊な機器でコイルに電気を流して磁場を発生させ、脳内にピンポイントで刺激を与えて神経の働きを活性化、あるいは抑制させるrTMS（反復経頭蓋磁気刺激療法）になります。

大澤先生

国内での認可はもちろんのこと、保険適用も認められている治療方法です。ですが、一部で副作用の例も報告されています。わかりやすい例えとしては、整体院などでみられる電気刺激と同様の「ピリピリした頭皮痛」でしょうか。あとは強いて挙げるなら、機械音による一時的な聞こえにくさなども起こり得ます。

大澤先生

ところが、「けいれん発作」を伴うケースがごく稀にあるようです。もっとも、もともと脳にダメージがある場合に副作用が出ることが多いので、身体的に健康な患者さんに対しては、まず安全と考えていいと思います。もちろん、万が一の事態に対する備えもしています。

大澤先生

たしかに、医師によって腕の差はあります。一番大切なことは、心の治療を十分に経験しているかどうかです。rTMS治療も治療選択肢の1つですから、どのように活用するかが重要です。また、最新の情報は海外にあるので、論文を読み解いて知識をアップデートしているかも、腕の差になるかもしれません。

大澤先生

副作用は、薬による治療の方が「多い」といえます。rTMS療法のメリットの1つは、副作用の少なさです。薬のように全身に作用せず、ピンポイントで脳に働きかけるので副作用が少ないのです。ただし、薬も副作用があってもすぐに慣れることもありますし、一概に強さで比較はできないかと思います。

大澤先生

一般に薬物療法では、「薬を飲み続けながら症状を抑えていく」ので、治療期間は長くなることが多いですね。保険適用で1～3割の自己負担にはなりますが、総額としては大きな金額になってしまいます。また、rTMSでは短期間で集中治療をおこなっていきますので、治療期間が短くなります。自費診療で5000円からになりますが、1つの目安である30回の治療をおこなって15万円程度です。なお、保険診療も認められていますが、実質的には1カ月半程度の入院治療となり、高額療養費を利用する形になります。

大澤先生

保険診療では、「1日40分、週5日、4週から6週間にわたるrTMS療法の実施」となっています。ただし、適応基準が厳しいことや入院調整が難しいことから、すぐに治療が受けられないデメリットがあります。また、rTMSにも新しい刺激法が開発されていますが、保険診療では実施できるのは従来のrTMSのみです。他方の自費診療では1回5000円程度になりますが、1回3分ほどで同等の効果が期待できるシーターバースト刺激法や、1日2回以上最短2週間で効果が期待できる短期集中治療をおこなうことができます。

大澤先生

そうですね。rTMS療法は外来が大前提で、どちらかというと軽症か中等症の患者さん向きの治療です。入院を要するような患者さんに施術することは、ほとんどないでしょう。「希死念慮が強い」、「妄想が認められるような重症なうつ病を患っている」、「外出もできない状態」などに当てはまる患者さんは入院治療の方が適切です。

大澤先生

認知行動療法などの心理治療は、再発予防の観点でとても有用です。rTMS治療のメリットとして、「副作用の少なさ」と「治療期間の短さ」があるのですが、もう1つのメリットとして「再発率の低さ」があげられます。調子が悪いときは柔軟な思考にはなれませんので、認知行動療法は少し落ち着いてから始めていくのがいいです。rTMSと併用していけば、再発予防の観点では理想的といえます。

大澤先生

費用対効果というより、「どちらの療法が向いているのか」で決まっていきます。認知行動療法も自費診療で、価格は5000円～2万円とカウンセラーによっても幅があります。うつ状態がひどいときは、まず状態の回復を優先させる必要があるので、薬やrTMSが治療選択肢ととして適切です。回復するにつれて、思考パターンの偏りなどがストレスにつながる場合には、認知行動療法をおこなっていくのもいいかと思います。ですから、両者を一律に比較することはできません。

大澤先生

本題の副作用についてまとめると、「薬物治療と比べて、rTMS療法の方が少ない」と言っていいと思います。そのほかにも「治療期間の短さ」や「再発率の低さ」といった特徴もあるので、うつ病の有効な治療選択肢になります。また、薬とは異なるメカニズムで効果が発揮されるので、薬で治らなかった患者さんにも効果が期待できる治療法です。rTMS療法はまだまだ認知されていませんが、治療選択肢として安心して皆さんに選んでいただけるよう、私たちも励んで参ります。