子どものむし歯予防で気をつけるべきことはある？

龍造寺先生

例えば、子どもは甘い飲食物を好むことが多いので、むし歯になりやすい傾向があります。また、生え変わりの時期の歯は十分に硬くなっていないのも、むし歯の原因として挙げられますね。ちなみに、唾液の中に含まれるカルシウムなどを吸収して、次第に歯が硬くなり成長することを「石灰化」といいます。子どもの歯は、この石灰化が十分に進んでいません。

龍造寺先生

砂糖を含んだ飲食物を食べることによって、口の中のむし歯菌の動きが活発になります。そして、むし歯菌が酸を出しはじめて、歯を溶かしてしまいます。先述したように、子どもの歯はまだ十分に硬くないので、大人に比べて歯が溶けやすいというわけです。これが原因でむし歯になってしまいます。

龍造寺先生

あとは、「磨き残し」も当てはまりますね。理由としては、生え変わりの時期の歯列はまばらなので、菌や食べかすなどを歯の間にため込みやすくなっているからです。また、小窩裂溝（しょうかれっこう）からむし歯が発生するケースは非常に多いですね。

龍造寺先生

小窩裂溝とは、奥歯にある歯の溝のことです。歯の溝は年々、その周辺がすり減り続けて浅くなっていきます。その点、子どもの歯は溝が深く、食べかすや菌をためこみやすいのです。加えて、奥歯に位置しているので、汚れを落としきれずにむし歯になってしまうというわけです。

龍造寺先生

例えば、ある地域では「フッ化物洗口」といわれる、低濃度のフッ素を口に含んでうがいを実施する保育園や幼稚園、小学校があります。フッ素には、むし歯予防の効果や、歯の成長を助ける効果が認められています。そのため、学校やご家庭での取り組みによっては、環境差が生じますよね。また、フッ素は自然界の食物の中にも存在しますので、食生活による地域差も起こりえるでしょう。

龍造寺先生

子どもは甘いものがあると、ついつい食べてしまいますので、「目につくところへ置かない」、「一定時期だけ購入を控える」などの努力が求められます。家族ぐるみの取り組みが必要です。

龍造寺先生

お子さんが小学校に入学しても、親による「仕上げ磨き」は続けてください。ただし、仕上げ磨きそのものを上手にしないと、あまり効果が望めません。やり方や、いつまで必要なのかという時期などについては、ぜひ、歯科医師へご相談いただきたいですね。

龍造寺先生

必要であれば、樹脂で小窩裂溝を埋めることもできます。この処置を「シーラント」といって、むし歯の詰め物のようなイメージでしょうか。効果的なのは、永久歯が生えてから2年間とされています。もちろん、後でシーラントを取り去ることも可能です。

龍造寺先生

たしかに高濃度のフッ素は、体に害をもたらすといわれています。しかし、医療の現場で用いられているフッ素はかなり薄められていますし、その利用を厚労省が認めているほどです。私個人としても、積極的に活用しています。

龍造寺先生

第一に、むし歯が「痛い」でしょう。痛がって歯科医院を敬遠するようになると、治療機会の減少につながりかねません。また、やむなく抜歯すると、その部分を埋めようとして周囲の歯が寄ってきます。永久歯が正しい位置に生えてこないことも考えられるでしょう。理想的なかみ合わせが得られず、八重歯や叢生（そうせい）なのに「歯医者嫌い」。そうなってくると、将来的なむし歯や歯周病リスクは、さらに高まります。

龍造寺先生

「全部」を「一度」に「完璧」にしようとは思わないことです。その多くの部分は、歯科医師や歯科衛生士に任せられます。一つひとつ覚えながら、できるところから始め、次第に上達していけば十分です。その間、私たち歯科医師がしっかりサポートやリカバリーをします。

龍造寺先生

あまり極端な方法へ走らず、基本を確実に実行することが、お子さんの歯科予防対策の柱となります。また、そうする必要性を、お子さん自身に気づかせてあげてください。幼いころの習慣づけは、一生の財産となるでしょう。また、医療機関側にも、「お子さんが行きたくなる工夫」が求められると考えています。