「糖尿病による失明」の前兆はあるの？可能性がある危険な症状を解説！【医師監修】

糖尿病が原因で失明することはあります。糖尿病による慢性的な高血糖は目の網膜にある細い血管を傷つけ、糖尿病網膜症という病気を引き起こします。それが悪化すると網膜に新生血管や出血が生じ、網膜剥離などを招いて視力が大きく低下し、最終的に失明に至る可能性があります。

糖尿病網膜症は糖尿病の三大合併症の一つで、日本人の失明原因の上位に挙げられています。実際、糖尿病患者さんの約40%が糖尿病網膜症を発症しており、毎年3000人以上が糖尿病網膜症によって視力を失っていると報告されています。

参照：『糖尿病性網膜症』（健康長寿ネット）

糖尿病網膜症の初期段階では前兆となる自覚症状はほとんどないといわれています。網膜で出血などの異常が起きても、ある程度進行するまで視力に影響が出ないためです。そのため、症状が出たときにはすでに網膜症がかなり進行していることが多いのです。しかし、糖尿病網膜症が進行すると次第に視界のかすみやぼやけ、物が見えにくいといった症状が現れ始めます。さらに悪化した末期には、視力低下や視界に黒い点が飛ぶ飛蚊症が出現し、放置すれば失明につながる可能性も出てきます。こうした変化は失明につながりかねない危険なサインといえるでしょう。

糖尿病による目の異常が進行すると、次のような症状が現れることがあります。

• 急激な視力低下
• 視界に虫やゴミが飛んで見える（飛蚊症）
• 視野の欠け（視野欠損）
• 目の痛み（眼痛）と充血

これらの症状は、一時的に軽くなったり、自然に改善したりしたように感じることもあります。しかし、症状が落ち着いたように見えても網膜の障害が進行しているケースは少なくありません。自己判断せず、症状の有無に関わらず早めに医療機関を受診することが重要です。

糖尿病は血糖値の異常だけでなく、全身の血管に影響を及ぼす病気です。特に目の網膜は細い血管が密集しているため、高血糖の影響を受けやすく、糖尿病の合併症が現れやすい部位とされています。

そして、糖尿病で失明する主な原因は糖尿病網膜症です。慢性的な高血糖によって網膜の細い血管が傷み、出血や血流障害が起こります。その結果、網膜に十分な酸素が行き渡らなくなり、もろいい新生血管が異常に増えます。この新生血管が破れて出血や瘢痕を繰り返し、網膜を引っぱって網膜剥離を招くことで視力の低下をきたします。

また、糖尿病では若いうちから白内障が起こりやすく、これも視力低下の一因です。さらに、重症の糖尿病網膜症が進行すると虹彩に新生血管が生じて眼圧が上がり、血管新生緑内障を発症することがあります。緑内障による視神経障害が加わると視野狭窄や視力低下が進み、これも失明につながります。

糖尿病網膜症の進行速度には個人差がありますが、症状の経過は大きく3段階に分けられます。

初期（単純糖尿病網膜症）では網膜に小さな点状出血や脂肪の沈着（硬性白斑）がみられても、視力への影響はなく自覚症状はありません。

中期（増殖前糖尿病網膜症）になると血管の詰まりが生じて網膜が酸素不足になり、この頃から視界がかすむなど軽度の視力低下を感じ始めます。

末期（増殖糖尿病網膜症）では脆弱な新生血管が多数生じ、大きな眼底出血や網膜剥離を起こします。そのため視力が大きく低下し、飛蚊症も増えて、適切な治療をしなければ失明に至りかねません。

糖尿病による目の症状としては、視界のぼやけやかすみが代表的です。高血糖の状態では一時的にピントが合いにくくなり、ものがかすんで見えることがあります。また、糖尿病網膜症が進行すると暗い場所で見えづらくなったり、光をまぶしく感じたりするようになります。さらに病変が悪化すると飛蚊症や視力低下が自覚されるようになります。

糖尿病の方が目に異常を感じたら、すみやかに眼科を受診してください。糖尿病網膜症の診断や治療は眼科で行う必要があります。現在内科で糖尿病の治療中であっても、目の症状に関しては専門の眼科医に診てもらうことが大切です。糖尿病と診断された時点で、たとえ自覚症状がなくても定期的に眼科検診を受けることが推奨されています。一般には年に1回程度の眼底検査を受け、異常がないかチェックする習慣を持ちましょう。異常の早期発見・早期治療が、糖尿病による失明を防ぐうえで何より重要です。

糖尿病網膜症と診断された場合、進行度に応じて次のような治療が行われます。

• 血糖コントロールの強化
• レーザー光凝固術
• 抗VEGF薬の注射
• 硝子体手術

なお、糖尿病によって進行した白内障があれば、濁った水晶体を人工レンズに置き換える手術で視力改善が可能です。病状に応じて適切な治療を受けることで、視力低下の進行を食い止められる場合があります。

血糖コントロールの徹底と定期的な眼科検診が失明予防のためには必要です。血糖値を適切に管理し、HbA1cを良好に維持することで糖尿病網膜症の発症と進行を抑制できます。

また、高血圧や脂質異常症があれば治療し、喫煙習慣がある方は禁煙を心がけましょう。年に1回は眼科で眼底検査を受けることで、症状が出る前に異常を発見できます。

もし糖尿病網膜症の初期所見がみつかったら、早めにレーザー治療を受けるなど適切な治療を行ってください。早期発見と早期治療によって糖尿病網膜症になっても失明を防げる可能性が高まります。

特に糖尿病と診断されてから年数が経っている方や、血糖コントロールが不安定な方ほど、目の合併症が進行しやすい傾向があります。忙しさを理由に検診を後回しにせず、「自覚症状がなくても受診する」ことを習慣にする意識が大切です。