「メニエール病」を発症する原因はご存知ですか？受診の目安となる症状も解説！

発作のめまいは数分で治まることもあれば数時間続くこともあり、吐き気や嘔吐を伴うこともあります。また、発作を長年繰り返すうちに徐々に聴力が落ちてくる場合もあります。内耳の中はリンパ液という体液で満たされていますが、このリンパ液が過剰に溜まって内耳がむくむ内リンパ水腫という状態になると、めまいや耳の症状が生じると考えられています。

なぜ内リンパ液が増えすぎてしまうのかについては、明確な原因はまだ解明されていません。過労や睡眠不足、ストレスなどさまざまな複数の要因が重なって内リンパ水腫を招き、結果としてメニエール病を発症すると考えられています。

メニエール病の患者さんの内耳を検査すると高率で内リンパ水腫を認めます。なお、内リンパ水腫があっても初期のうちは症状が軽微なため気付かれにくいこともあります。「なんとなく耳の調子が悪い」「疲れたときにふらつく程度」といった段階でも、内耳では内リンパ水腫が進行している可能性があります。

ストレス緩和や体調を整えるために、定期的な運動習慣が重要です。運動習慣を持つことでメニエール病の発作回数が減るといわれています。

ただし個人差が大きく、すべての患者さんに当てはまるわけではありません。自分が気圧変化で症状が出やすいと感じる場合は、天気予報を参考に体調管理する、医師に相談して発作予防の薬を前もって服用するなどの対策を取るとよいでしょう。

• 繰り返し起こる激しい回転性めまいがある場合
• 耳鳴りや耳閉感、難聴といった耳の症状を伴うめまいがある場合
• 片方の耳の聞こえが急に悪くなっている、耳が詰まる感じが続いている場合
• 吐き気や嘔吐を伴う強い発作がある場合

以上のような症状がみられたら自己判断せずに医療機関を受診してください。適切な治療介入により、症状の進行を抑えたり聴力の悪化を防いだりすることができます。

特に、難聴や耳鳴りを伴うめまいであれば原因は内耳にある可能性が高く、この場合は耳鼻咽喉科の領域です。耳鼻咽喉科では聴力検査や平衡機能検査を行い、内耳の状態を調べます。実際、メニエール病の診断には、繰り返すめまい発作とそれに伴う聴力の変動の確認が必要であり、これらは耳鼻咽喉科での検査で判断できます。

めまいの原因として脳神経の病気が疑われる場合には脳神経内科や脳神経外科へと紹介されますが、まずは耳鼻咽喉科で耳の異常かどうかを確認するのが一般的な流れです。したがって、めまいと耳の症状があるときは迷わず耳鼻咽喉科を受診しましょう。

• 十分な睡眠と休養
• ストレスの軽減
• 塩分を控えめにした食事
• 適度な運動と水分補給
• 定期的な受診と薬の継続

以上のような対策によって、発作の頻度や程度を減らすことが期待できます。それでも再発を完全に防ぐことは難しい場合がありますが、生活習慣の改善と適切な治療の継続で症状のコントロールは可能です。もし再びめまいの兆候を感じたら早めに受診し、悪化する前に対処するようにしましょう。