「ストレス」が原因で「逆流性食道炎」を発症することはあるの？【医師監修】

逆流性食道炎とは、胃の中にある胃酸や消化酵素（ペプシンなど）が、通常は逆流しないはずの食道に戻ってしまい、食道の粘膜に炎症を起こす病気です。

胃の中は強い酸性の環境ですが、胃の内側はそれに耐えられるようにできています。一方、食道は酸に弱く、胃酸が繰り返し逆流してくると粘膜が傷つきやすくなり、炎症が起こります。

この状態が続くと、食道の内側がただれてびらんや潰瘍（かいよう）ができたり、傷が治る過程で食道が狭くなる狭窄（きょうさく）といった合併症につながるおそれもあります。早めの予防や治療が重要です。

逆流性食道炎でよく見られる症状は、胸のあたりが焼けつくように感じる胸やけと、胃の内容物が喉の方まで上がってくる呑酸（どんさん）です。これらはもっとも代表的な症状とされています。

そのほかにも、喉に何かがつかえているように感じる異物感、声のかすれ、原因がはっきりしない咳、胸の不快感、食後のげっぷや食べ物のつかえ感など、多様な症状が現れることがあります。これらの症状は、特に食後や横になったとき、または夜間に強くなる傾向があります。

逆流性食道炎の主な原因には、食道下部括約筋（胃と食道の間にある筋肉）の機能低下や、胃酸の分泌過多、腹圧の上昇があります。脂肪分の多い食事や過食、喫煙、飲酒などの生活習慣もこれらに影響を与えるとされています。また、加齢や肥満、姿勢の悪さ、便秘なども発症リスクを高めます。こうした複合的な要因が重なることで、胃の内容物が逆流しやすくなり、炎症を引き起こす状態になります。

胃の中の内容物、特に酸性の胃液は、本来胃の中だけで働きます。しかし、下部食道括約筋のゆるみや腹圧の増加により、胃酸が食道へと逆流してしまうことがあります。食道の粘膜は酸に対する防御力が低いため、繰り返し胃酸にさらされることで炎症やびらんが生じます。また、胃の内容物が長時間胃内にとどまることで、逆流の頻度が高まりやすくなり、症状が慢性化する要因にもなります。

はい、ストレスは逆流性食道炎の発症や悪化に深く関係しています。強いストレスがかかると、自律神経の働きが乱れ、胃酸の分泌が過剰になったり、胃の動きが鈍くなったりすることがあります。また、ストレスによって食道下部括約筋の緊張が低下することで、逆流が起こりやすくなります。精神的な緊張や不安が続くことで、胃の内容物が排出されにくくなり、胃に圧力がかかる時間が長くなることも要因のひとつです。このように、ストレスは消化管全体の働きに影響を与えるため、逆流性食道炎の予防や治療において無視できない要素となります。

逆流性食道炎の可能性がある場合は、まず消化器内科の受診がすすめられます。胸やけ、呑酸、喉の違和感、咳などの症状が続く場合は、内視鏡検査などで食道の状態を確認する必要があります。近隣に専門の消化器内科がない場合でも、一般内科で初期評価を受けることは可能です。早めの診察により、ほかの疾患との見分けや適切な治療の開始が期待できます。

ストレスが関係する逆流性食道炎の治療では、薬による治療と生活習慣の見直しの両方が重要になります。

薬物療法では、胃酸の出る量をおさえる薬が使われます。代表的なのがプロトンポンプ阻害薬（PPI）やH2ブロッカーと呼ばれる薬で、胃の中の酸を減らし、荒れた食道の粘膜を修復しやすくします。

一方で、生活習慣の改善も欠かせません。暴飲暴食を避ける、就寝前2〜3時間は食事を控える、前かがみや腹部を圧迫する姿勢を避けるといった日常的な工夫が大切です。食事は脂っこいものや刺激物を控え、腹八分目を心がけるとよいでしょう。

また、ストレスが引き金となっている場合は、心身を整えるための工夫も治療の一環になります。十分な睡眠をとる、ゆっくり湯船につかる、呼吸法や瞑想などのリラックス法を取り入れる、ウォーキングなどの軽い運動を続けることも効果的です。

必要に応じて、ストレスや不安をやわらげる目的で、抗不安薬や自律神経のバランスを整える漢方薬が処方されることもあります。

軽度で一時的なストレスによって起こる逆流性食道炎であれば、ストレスが解消され、生活リズムが整うことで自然に症状が改善することもあります。しかし、症状が長期間続く場合や生活に支障をきたす場合は、治療が必要です。自己判断で放置すると、食道粘膜にびらんや潰瘍ができるなど、状態が悪化する恐れもあるため注意が必要です。

はい、ストレスが継続していると、再発のリスクは高まります。たとえ薬で症状が改善しても、根本的な原因であるストレスが解消されていなければ、胃酸の分泌や消化機能への影響が続き、症状の再燃につながります。そのため、治療が終わった後も、ストレス対策や規則正しい生活を続けることが、長期的な再発予防には欠かせません。心身のバランスを整える意識を持つことが、安定した生活の維持につながります。