「歯ぎしり」の主な3つの原因・チェック法はご存知ですか？医師が監修！

歯ぎしりの原因として考えられるのは主に以下の3つです。

• ストレス：歯ぎしりの原因としてまず考えられるのが「ストレス」です。耐え難いストレスを感じたとき、それを発散する方法として歯ぎしりをする場合があるのです。ただしストレスは精神的なものだけでなく、怪我や体調不良などの肉体的ストレスも含まれます。
• 噛み合わせの問題：噛み合わせの問題は歯の欠損や虫歯などを放置することで生じます。噛み合わせが悪くなると噛むたびに顎の筋肉の使われ方が不均衡になるため、睡眠中の歯ぎしりが起こりやすくなるのです。なお、歯の欠損は歯ぎしりによって生じる側面もあります。つまり、歯ぎしりは更なる歯ぎしりを誘発するのです。
• 顎関節症：実は顎関節症も歯ぎしりの原因として考えられています。主に顎がズレることによる噛み合わせの問題が生じるためです。ただしこの因果関係は前後することもあり、歯ぎしりから顎関節症になるケースも確認されています。つまり、歯ぎしりと顎関節症は密接に関連しているのです。

睡眠時の歯ぎしりを「睡眠時ブラキシズム」といいます。睡眠時ブラキシズムの原因はストレスに加え、睡眠の質・遺伝・飲酒・喫煙など様々な原因が絡み合っているため「多因子性」があるといわれています。
また近年では、中枢神経系や睡眠呼吸の障害といった特定の疾患が原因になっているとする報告や、睡眠中の脳の興奮によるものだとする研究結果もあるのです。

歯ぎしりは無意識的な行為であるため、周りから言われないとなかなか気づくことができません。また、音がしないタイプの歯ぎしりも存在しており、歯ぎしりの発見が難しいとされています。
ただしセルフチェック用の項目は存在します。代表的なものだと、以下のとおりです。

• 歯の欠損が確認できる
• 歯がすり減っている
• 作業に没頭しているとき、無意識に歯を食いしばっている
• 歯と歯茎の境目が削れている
• 頬の内側や舌に噛んだあとがある

日常における口内環境などを観察し、歯ぎしりをしているかどうかチェックしてみましょう。

先述したとおり、歯ぎしりの原因の1つはストレスです。日頃からストレスを感じたり、溜め込んでしまったりする人は歯ぎしりをしやすい傾向があります。
また、睡眠の浅い方も歯ぎしりが多くなる傾向にあるため、日頃から睡眠の質が良くない人も歯ぎしりをしやすいです。睡眠に影響のある習慣としては飲酒や喫煙などが挙げられます。改善のためにはこれらの生活習慣を見直す必要があるといえます。

歯ぎしりは周りだけでなく、本人自身へも悪影響を及ぼします。主な影響は以下のとおりです。

• 歯の損傷：歯ぎしりが習慣化すると、歯の欠損や摩耗の原因になります。歯の表面にあるエナメル質が減っていくと、その内側の歯の弱い部分がむき出しの状態になるのです。その結果、歯周病などの病気に発展する危険性があります。
• 顎関節症：先述したように、歯ぎしりは顎関節症の原因にもなり得ます。歯ぎしりをすると、顎に負担がかかるためです。顎関節症になると硬い食べ物などが食べにくくなり、私生活にも影響があります。
• 肩や首の痛み：意外かもしれませんが、歯ぎしりは肩や首の痛みにつながります。寝ている間に歯ぎしりをすると、肩や首に強い力がかかるのです。その結果、筋肉の緊張やこわばりが生じます。
• 全身の疲労：歯ぎしりが肩こりや頭痛の原因になり、そこから全身の疲労にも発展することがあります。

覚醒時は歯ぎしりをしていることを自覚できますが、睡眠時は無意識に歯ぎしりをしている場合が多いため医療機関を受診することで、歯ぎしりの有無を診断してもらう必要があります。睡眠時の歯ぎしりについての診断方法として「ポリソムノグラフィー」が評価や診断の精度が高いとされています。
「ポリソムノグラフィー」とは、主に睡眠時無呼吸症候群が疑われた際に、睡眠時の脳波・気管内の空気の流れ・心電図などを観察する検査方法です。しかし一般の診療では非現実的だと考えられています。
一方、携帯型筋電計を使用した睡眠時歯科筋電図検査が2020年に歯科保険適用となり、より客観的な検査ができるようになりました。ナイトガードを装着し、歯ぎしりなどによりできた歯の擦り減り具合を観察することで歯ぎしりの診断を行います。

上記のような診断を受けた後、歯ぎしりについての原因を追及し、無症状で潜んだ病がないかを確認します。歯ぎしりの治療として医科との連携も重要になってきます。また、睡眠が浅くなっている時に歯ぎしりをすることが分かっているため、睡眠の質を改善するために睡眠衛生指導を受けることも有効です。
なお、睡眠時は自身の歯に合ったマウスピースを装着することで、歯ぎしりによる歯・顎・肩などへの負担を軽くすることができます。

歯科矯正は歯ぎしりに一定の効果があることで知られています。歯科矯正で噛み合わせが改善することで、歯ぎしりのリスクを減らすことが可能です。
ただし歯ぎしりの原因が「噛み合わせの悪さ」や「顎関節症」に起因している場合のみです。ストレスを原因とした歯ぎしりには別の対処法が必要となります。

歯ぎしりの原因として、ストレスがよく取り上げられます。そのため、自身の最適なストレス発散方法を見つけストレスを感じた場合も溜め込まない工夫をしていくと良いでしょう。歯ぎしりの対策として自己暗示療法も有効です。
日頃から歯ぎしりなどの癖を自覚し、考え事などに集中する時に歯に力が入っていないかを意識的に確認していきます。歯に力を入れないように自己暗示していくことが役に立ちます。

歯ぎしりが長期間続くと、歯が損傷し割れ目から細菌が侵入する原因となります。それにより神経の壊死といった悪影響を及ぼしてしまうのです。さらに、歯ぎしりを放置すると知覚過敏になり歯がしみることがあります。そのほか、顎の痛みなど体へのさまざまな影響が考えられています。

歯ぎしりは単なる癖の一つだと考えている方が多いですが、実は歯ぎしりをしている本人の歯や体への悪影響があります。しかしながら自分自身で歯ぎしりをしているかどうかを判断することは難しいです。朝起きた時の違和感など、日常生活における異変を感じた時は最寄りの歯科クリニックなどを受診しましょう。
歯ぎしりの対策を実践しつつ、治療のために歯科医師と連携しながら改善していきましょう。