「食道炎」の症状・なりやすい人の特徴・予防法はご存知ですか？医師が監修！

食道の粘膜に炎症が起きる食道炎で、最も症例数が多いのは逆流性食道炎です。原因は食道と胃のつなぎ目にある下部食道括約筋の筋肉が弱くなり緩み、胃酸を含んだ胆汁や膵液などの内容物が胃から食道へ逆流してしまうことにあります。
この下部食道括約筋の筋肉が緩む原因は、食べ過ぎ・早食い・高脂質食・加齢・肥満・衣服による締め付けなどがあげられます。また、他の食道炎の症例で、感染症により起きるカンジダ性食道炎・ヘルペスなどのウイルス性食道炎は免疫力の低下が主な原因です。
内服薬が食道内に停滞することで起きる薬剤性食道炎は、医薬品を飲む際に水分が足りなかったり、飲んだ後すぐに横になったりすることが原因です。また、刺激の強い薬剤を飲んで起きる腐食性食道炎は、洗剤や漂白剤などをお子さんが誤飲してしまうことで発症します。

代表的な症状は、胸やけする感覚や苦味・酸味が上がってくる、胃のむかつき感・胃もたれするといった不快感です。吐き気・食欲不振・肩こり・耳の痛みを生じることや、横になることで逆流しやすくなるため睡眠時に症状が現れて眠りを妨げられることもあります。
食後にみぞおちの痛みがあったり、喉の違和感・声の掠れ・咳が続いたりすることがあり、喉まで上がってきた胃酸により気管支喘息や中耳炎を起こす方もいらっしゃいます。

主に次のような生活習慣が原因で起きる傾向があります。

• 食べ過ぎや早食いする習慣のある人
• 高脂質の食事・アルコール・刺激物を好む人
• 食後すぐに横になる人
• 喫煙をよくする人
• 衣服でお腹を締め付ける・肥満の人
• 長時間前かがみの姿勢をとる人
• 中高年～高齢者

逆流性食道炎は、成人の10～20%罹患しているといわれており下部食道括約筋の衰えも原因であることから、特に高齢者に多くみられます。

内視鏡検査（胃カメラ）で食道粘膜の色の変化やただれを確認します。食道炎以外にも胃や十二指腸の疾患を同時に診ることが可能ですので、胸やけの症状がある方は内視鏡検査をすることをおすすめします。最近は経鼻内視鏡という、鼻から細い内視鏡を入れて検査ができるようになり、口からの検査よりも比較的楽に検査を受けることも可能になりました。
ウイルス性食道炎や、アレルギー反応により白血球が食道に集まって起きる好酸球食道炎が疑われる場合は、内視鏡検査の際に原因菌を特定するために組織を採取して調べます。

逆流性食道炎は自覚症状がない場合もありますが、患者さんの自覚症状と内視鏡検査の結果により診断します。食道炎を罹患している場合、食道粘膜のただれ・発赤・白苔など粘膜の状態を目視で確認が可能です。胃酸の逆流の存在を確認する方法として、24時間PHモニタリング検査を行うこともあります。
食道炎には、食道粘膜に炎症がある逆流性食道炎と、ただれは認められないが胃酸の逆流により胸やけの症状がある非ビラン性食道逆流症があります。日本人の半数以上が非ビラン性食道逆流症です。そして重症度がグレードN・M・A・B・C・Dの6段階に分けられており、炎症や症状のある範囲と進行レベルにより診断されます。
例えば内視鏡的に変化を認めないグレードNから、全体の75%以上に粘膜障害が認められるグレードDまであり、グレードによっては再発率や薬物による治療効果が異なります。

逆流性食道炎は胃酸を抑える治療がメインになり、薬物療法で胃酸を減らす治療が有効です。生活習慣の改善も大変効果があり、高脂肪食の摂食・食べ過ぎ・早食いをしないように気を付ける必要があります。
これは胃からの逆流を防ぐ食道括約筋が緩んでしまうからです。食事の改善は予防にも効果があります。効果がみられない場合は、食道括約筋の緩みを修復する外科手術を行います。

逆流性食道炎の治療薬には、胃酸の分泌を抑えるPPI（プロトンポンプ阻害薬）を使用します。初期治療として4～8週間ほど服用し、食道の炎症が回復しない場合には量を増やしたり別のPPIへ変更したりします。PPIにより胃酸分泌抑制効果が異なるため、その方に最適なPPIを見つけて服用することが大切です。
また従来のPPIに比べて、酸分泌を抑える効果がより強いカリウムイオン競合型アシッドブロッカー（P-CAB）が使用されることもあります。酸を中和し、粘膜を保護する制酸薬や胃の逆流を抑える薬や漢方を併用することもあります。

食道炎になる原因に生活習慣があります。その習慣を見直し正しく実践することで、食道炎になるリスクを大幅に減少させることが可能です。
まずは食生活からみていきましょう。高脂質なものは特に注意が必要ですが、香辛料や酸味の強いフルーツ・コーヒー・アルコール類も胃酸の分泌が増えやすくなる食材です。これらの食材は摂り過ぎないように意識が必要です。
また喫煙は食道括約筋が緩む原因になるため禁煙が望ましく、食道炎の治療の際も禁煙することでより症状の改善を実感できます。次に仕事などで長時間前かがみになるような姿勢に注意し、食後の仮眠や就寝までの時間はなるべくあけるように意識することも大切です。

食べ過ぎと早食いに注意が必要です。食後は胃酸が最も多く分泌されるため、食べてすぐ横になると逆流しやすくなります。食後2～3時間おいて就寝するようにしましょう。
食事において避けるべき食材は以下の通りです。

• 高脂質の食事
• アルコール・コーヒー・炭酸飲料
• チョコレート
• 柑橘類
• 食べて症状が出たことのある食事

実際、肥満体型の方が体重を減少させることで改善効果が高くなることがわかっています。普段の食生活が食道炎に与える影響は大きいといえるでしょう。

生活習慣において、腹部を締め付ける服装・長時間前かがみになる姿勢・重いものを持つ・喫煙をする行為に気を付ける必要があります。喫煙は、胃酸の逆流を防ぐ役割を担う食道括約筋を緩めてしまうため、食道炎の治療の上で好ましくありません。
また、なるべく頭を高くして上半身を起き上がらせる姿勢で就寝することで、改善につながる方が多いといわれています。左側を下にして寝ることで胃が食道の下にくるため逆流を防げますし、胸やけが強い方は起床時にコップ1杯のお水を飲むと症状が楽になります。

食事の欧米化・肥満・高齢者の増加により食道炎に罹患する方が増えてきています。ストレス社会において、精神的な面からも胃に負担がかかることはよく知られていますので、ご自身のストレス解消をすることも大切な予防のひとつです。
この疾患自体はすぐさま命に関わるものではありませんが、慢性化すると食道がんにつながる場合があります。ただし、医師の指導の下で正しく生活を見直すことで改善する可能性もある疾患ですので、気になる症状がある方は消化器内科を受診しましょう。