「ぶどう膜炎」になると現れる初期症状はご存知ですか？医師が監修！

免疫疾患（過剰な免疫反応により自己の組織を攻撃してしまう病気）に分類されるサルコイドーシス（さまざまな臓器に小さな腫瘤ができる）・原田病（髄膜炎・皮膚の白斑・白髪・目の奥の痛みなどが起きる病気）・ベーチェット病（全身に炎症症状が繰り返し現れる病気）の3つはぶどう膜炎の原因として重要な病気です。
これらは3大ぶどう膜炎と呼ばれ、ぶどう膜炎の発生をきっかけにして発見されることもあります。ぶどう膜炎の原因としてサルコイドーシスは増加傾向、一方ベーチェット病は減少傾向にあり、ベーチェット病は疾患としても軽症化しているといわれています。3大ぶどう膜炎以外にも、関節リウマチや強直性脊椎炎、関節症性乾癬などもぶどう膜炎の原因となり得る病気です。
また、ぶどう膜炎の半数近くは原因不明とされています。非感染性ぶどう膜炎のうち、こういった原因が特定できないぶどう膜炎は特発性ぶどう膜炎と呼ばれます。

免疫疾患に続いて多い原因が、細菌やウイルス・寄生虫などの感染症です。単純ヘルペスウイルス・水痘帯状疱疹ウイルス・サイトメガロウイルスなどによる感染症、トキソプラズマ症などが、ぶどう膜炎を引き起こす感染症としてあげられます。
サイトメガロウイルス感染もヘルペスウイルスによる感染症の1つで、近年、ヘルペスウイルスによる疾患の増加が指摘されています。その他、結核や梅毒なども、ぶどう膜炎の原因となる感染症です。

白内障は高齢者に多くみられる疾患で、水晶体（カメラのレンズのような働きをする）が濁ることによって視力低下が起こります。ぶどう膜炎では、繰り返し発生する炎症や長期にわたるステロイド治療（後ほどくわしく解説します）などが原因となって、高齢者に限らずさまざまな年齢層で発症するリスクがあります。

白内障と同じく、炎症やステロイド治療が原因で発生する可能性があるのが緑内障です。眼圧が上昇することによって視神経が障害され、視野が狭くなるリスクがあります。
失明してしまうこともあるため、予防と早期治療がとても重要です。点眼薬を使って眼圧を下げることが治療の中心となりますが、期待した効果がえられず手術が必要となることもあります。

ステロイドは体内の副腎という腎臓の上にある臓器で作られるホルモンで、炎症をおさえる強い作用があり、ぶどう膜炎に非常に有効な薬とされています。ぶどう膜炎の治療は、ステロイドの点眼が基本であり、軽症であればステロイド点眼のみで軽快します。
炎症が強く点眼だけでは改善しないケースで行われるのが、ステロイドの内服治療（全身投与）です。ステロイドを全身投与する場合には、副作用に留意し、必要以上の投与をさけることが重要です。症状が改善すれば、投与量を少しずつ減らしていきます。

ぶどう膜炎のうち、虹彩に炎症がある場合には、散瞳薬を投与して瞳孔を広げる治療を行います。瞳孔を広げるのは、虹彩と水晶体が癒着（お互いにひっついてしまうこと）するのを防ぎ、痛みの軽減をはかるためです。通常は点眼投与ですが、炎症が強いケースでは、結膜への注射を行うこともあります。

ぶどう膜炎では、上述のステロイド治療が長期にわたって実施されることが多く、ステロイドによる副作用が高率で発生します。その副作用を軽減するために使用されるのが免疫抑制剤（異常な免疫反応をおさえる薬）です。
免疫疾患関連のぶどう膜炎に対して免疫抑制剤を投与する場合は、他の診療科と連携して投与することが望ましいとされています。血液中の薬の濃度を定期的に測定しながら投与量を決めなければならない免疫抑制剤もあり、また、副作用の有無をチェックするためにも定期検査は必須となります。

近年、生物学的製剤と呼ばれる治療薬が開発されています。サイトカイン（炎症に関係するタンパク質）についての研究が進んでおり、サイトカインの働きをおさえ、かつ副作用の発生も少ないという治療が可能となっているのです。
ステロイド内服の効果が不十分な場合や、副作用のために免疫抑制剤の使用が難しい場合、生物学的製剤が選択されます。点滴または皮下注射で投与されます。

感染性のぶどう膜炎に対しては、病原菌に対する治療として、抗生剤や抗ウイルス薬が投与されます。点眼・軟膏・内服・点滴などで投与されますが、炎症が重度の場合、ステロイドの全身投与も検討されます。