「群発頭痛」とは？症状・原因・治療法についても解説！

群発頭痛は目の周りからこめかみにかけて、激しい痛みが短期的・周期的に群発して起こる病気です。痛みで動けなくなる一般的な頭痛とは異なり、群発頭痛では頭痛発作が起こると落ち着かず興奮したり、動き回ったりすることが多くなります。

群発頭痛の最大の特徴は、頭痛発作が頻繁に起こる「群発期」と、発作が起こらない「寛解（かんかい）期」を周期的に繰り返す点です 。半年から1年の周期で群発期が訪れると、その期間中は頭痛発作が1日に数回起こります。それが数週～数ヶ月ほど続きますが、そのほかの期間では基本的に頭痛発作は起こりません。

なお、群発頭痛の有病率は0.056%～0.4%、およそ1000人に1人といわれています。

群発頭痛では、「目をえぐられる」「頭に何かが突き刺さる」と表現されるほど激しい痛みを伴うのが特徴です。このような頭痛発作が、目の奥やその周囲、頭の前方部および側方部に出現します。

症状の多くは片側に集中して起こりますが、痛みが左右交互にあらわれたり、まれにですが両側に痛みが生じたりするケースもあります。

ただし、頭痛のなかには脳卒中やくも膜下出血など、命に関わる病気が原因で症状があらわれるものもあります。突然起こった頭痛で、これまで経験したことのない激しい痛みや、頭痛以外に発熱や手足のしびれなどを伴う場合は、ただちに脳神経外科や脳神経内科を受診してください。

そのほかに推奨される検査に、血液検査や眼圧検査などがあります。

酸素吸入治療では、発作が起こった際に1分当たり7～10リットルの純酸素（濃度100％の酸素）を、15〜20分ほどマスクで吸入します。 なお、群発頭痛の治療では在宅における酸素療法に保険の適用が可能です。

トリプタン（スマトリプタン）の投与には皮下投与、点鼻薬、経口薬（飲み薬）などがあります。点鼻薬はスプレータイプで、頭痛発作時に痛みがでていない側の鼻孔に噴射します。皮下投与は自己注射（自分で皮膚に注射するタイプ）で、効き目が速く、頭痛発作時の症状緩和としてはもっとも有効な手段です。

群発期になると頭痛発作が連日繰り返し起こるため、このような予防療法を早期に行い、発作が2週間ほどあらわれなくなるまで続けることが重要です。