「急性骨髄性白血病」の予後を左右する要因はご存じですか？治療法も医師が解説！

急性骨髄性白血病とは

急性骨髄性白血病（AML）とは、骨髄内で発生する血液のがんの一種です。この病気は、骨髄で正常に分化すべき前骨髄球が異常を来し、がん細胞へと変化することにより引き起こされます。これらの異常細胞は成熟せず、無秩序に増殖を続け、健康な血液細胞の生成を妨げます。その結果、骨髄内が悪性の白血病細胞で占められ、体内の免疫機能に重大な影響を与えることになります。

急性骨髄性白血病には多くのタイプがあり、それぞれ異なる遺伝的変異によって特徴づけられます。
遺伝子異常は、病気の進行様式や治療反応にも影響を及ぼすため、診断時には遺伝的分析が重要です。

急性骨髄性白血病は、年齢を問わず発症する可能性があり、幼少期に発症（小児白血病の25％程度を占める）することも少なくありません。ただし、成人において発症率が高まる傾向にあり、高齢者に多く見られる病気でもあります。
また、過去に放射線療法や化学療法を受けたことがある患者さんは、二次性として急性骨髄性白血病を発症するリスクが高まります。

急性骨髄性白血病の症状

急性骨髄性白血病の患者さんは、異常な血液細胞の増加により、さまざまな症状が現れます。
骨髄内での白血病細胞の過剰な増殖は、正常な血液細胞の生成を妨げ、その結果として以下のような健康問題が引き起こされます。

【貧血症状】
正常な赤血球が減少することで、慢性的な疲労感や息切れ、心拍の増加が生じます。
日常活動時にも容易に疲れやすくなり、顔面蒼白などを示すこともあります。

【出血関連の症状】
血小板の減少により、体内の止血機能が低下します。
鼻血、歯肉出血、紫斑（皮膚に小さな出血点が現れる）などを引き起こすことがあり、日常の軽い衝撃であっても出血しやすくなるため、注意が必要です。

【感染症のリスク増加】
白血球の機能不全により、細菌やウイルスの感染に弱くなります。
反復する発熱や、治りにくい感染症を繰り返すようになります。
さらに、白血病細胞の浸潤が他の臓器にも影響を及ぼすことがあります。

【腹部の腫れや痛み】
脾臓や肝臓への白血病細胞の浸潤は、これらの臓器の腫大を引き起こし、腹部の不快感や食欲不振の原因となることがあります。

【骨や関節の痛み】
骨髄や骨膜への白血病細胞の影響で、骨痛や関節痛が生じることもあります。

【神経系の症状】
髄膜浸潤によって引き起こされる頭痛や視覚障害、場合によっては精神状態の変化など、中枢神経系に関連する症状が現れることがあります。

これらの症状は急性骨髄性白血病の進行とともに急速に悪化する傾向にあるため、早期の発見と治療が重要です。

急性骨髄性白血病の検査

急性骨髄性白血病の診断では、まず血液検査で血球の数や形状の異常を確認し、次に骨髄検査で異常な白血病細胞の有無を調べます。
骨髄検査は、骨髄液を採取して顕微鏡で観察する方法で、急性骨髄性白血病の確定診断に不可欠です。
また、染色体異常や遺伝子変異の有無を調べるための遺伝子検査も行い、検査結果に基づいて治療方針が決定されます。
迅速かつ正確な検査が、急性骨髄性白血病の早期発見と適切な治療につながります。

急性骨髄性白血病の治療法

急性骨髄性白血病の治療は、患者さんの状態に応じてさまざまな方法が選択されます。ここでは、主な治療法を詳しく解説します。

化学療法

急性骨髄性白血病の治療法として、化学療法が主に用いられます。
化学療法は、白血病細胞を効果的に攻撃する薬剤を使用し、血液や骨髄中の異常細胞を減少させることを目指します。

急性骨髄性白血病の治療は大きく分けて、寛解導入療法と地固め療法の2つの段階で行われます。
寛解導入療法では、可能な限り白血病細胞を排除し、寛解を目指します。
地固め療法では、残存する微少な白血病細胞を徹底的に排除し、再発を防ぐことを目的としています。
治療の進行に伴い、副作用や体調管理が重要となり、長期的な治癒を目指します。

造血幹細胞移植

急性骨髄性白血病の治療法の一つに、造血幹細胞移植があります。
造血幹細胞移植は、強力な化学療法や放射線療法で白血病細胞を一掃した後に、健康な造血幹細胞を移植して新たな血液細胞の生成を促す方法です。なかでも再発リスクが高い患者さんや、従来の治療が効果を示さなかった場合に適用されることが多い傾向にあります。

移植には、適合するドナーが必要であり、骨髄や臍帯血などから採取された造血幹細胞が用いられます。成功すれば、白血病を根治できる可能性が高まりますが、合併症のリスクも伴うため、慎重な管理が求められます。

分子標的療法

分子標的療法は、がん細胞の増殖に関わる分子をターゲットにすることで、がんの進行を抑える効果が期待できます。従来の化学療法とは異なり、分子標的療法は健康な細胞への影響が少なく、患者さんにとって副作用が軽減されることが期待されています。
なかでも、遺伝子変異を持つ急性骨髄性白血病患者さんに対して有効な治療法として用いられています。
分子標的療法は急性骨髄性白血病の治療で大きな役割を果たしており、今後の研究と治療の進展により、さらに効果的な治療が期待されています。

急性骨髄性白血病の予後

急性骨髄性白血病の予後は、治療の進行状況や患者さんの個別の状態によって大きく異なります。治療開始時の年齢や全身の健康状態、そして白血病細胞の遺伝的特徴が予後に影響を与える主な要因です。若年者や健康状態が良好な患者さんの方が予後がよい傾向にあります。
また、遺伝的にリスクが低い型の急性骨髄性白血病は、治療に対する反応が良好であることが多い傾向にあります。しかし、再発のリスクも存在し、その際には予後が厳しくなることがあります。
早期診断と適切な治療が、良好な予後をえるための重要な要素となります。