「急性骨髄性白血病の再発」は見逃しやすい？再発時の症状と治療法を医師が解説！

急性骨髄性白血病とは？

急性骨髄性白血病（AML）は、血液中の血球を作る細胞に異常が生じ、未成熟な血球が増殖する血液のがんです。
血球には骨髄性のものとリンパ性のものがあり、異常細胞の由来によって、白血病も骨髄性とリンパ性に区別されています。
また、症状の進行が急性か慢性かでも別の病気として扱われており、骨髄性の異常細胞が急激に増えるのが急性骨髄性白血病です。
この病気の主な症状と原因と解説します。

症状

急性骨髄性白血病の症状は、異常な血球の増殖によって、正常な血球が減少してしまうことで起こります。
血球は大きく分けて以下の3つがあり、それぞれ生命に関わる重要な役目があります。

• 白血球：外敵を駆除する免疫機能を持つ
• 赤血球：酸素を運搬する機能を持つ
• 血小板：凝固して出血を止める機能を持つ

白血球が減少すると、体内に侵入した細菌やウイルスを駆除できなくなり、感染症にかかりやすくなります。赤血球が減少すると起こる症状は貧血で、貧血による立ち眩みや息切れは、急性骨髄性白血病に気がつく代表的な症状です。
血小板が減少すると出血しやすくなり、鼻血が出やすくなったり、小さな傷口からの血が止まらなくなったりします。
急性骨髄性白血病は、これらの症状が急速に進行するため、速やかに治療しないと致死的になることも少なくありません。

原因

急性骨髄性白血病の原因ははっきりわかっておらず、大部分の症例は原因不明です。遺伝や生活習慣による要因も少ないと考えられており、偶発的に発生する病気です。
白血病の明確なリスク因子は放射線被ばくで、広島長崎の被ばく者では被ばく後6〜8年で白血病の発症がピークになっています。医療機関で受けるレントゲン撮影やCT撮影による被ばくを医療被ばくといい、白血病のリスク因子とする報告もあります。

急性骨髄性白血病の再発・転移

急性骨髄性白血病は血液のがんであり、大腸がんや肺がんのように大きな腫瘍ができるがんではありません。このため寛解や再発がわかりにくく、寛解したように見えても再発していることがあります。
急性骨髄性白血病の再発・転移の診断や治療法・対処法を解説します。

再発・転移とは

急性骨髄性白血病は、血液中に異常な白血病細胞が増加することで発症します。白血病細胞には抗がん剤が効きやすいため、初期は強力な化学療法を行うのが基本です。
初期の化学療法によって約80％の患者さんは寛解し、白血病細胞が検出されなくなります。しかし、寛解時でも体内には白血病細胞が残っており、再び増殖して症状が現れることを再発といいます。
がん細胞が血管やリンパ管を通ってほかの臓器でも発現することを転移といいますが、白血病はもとから血液のがんであるため、転移とはいいません。異常な白血病細胞が骨髄内で増殖し、臓器内に浸潤して腫瘍のようなものを形成することはあります。
白血病細胞が浸潤する部位によって、腹部膨満感や頭痛などの症状が起こり、再発に気がつくこともあります。

再発・転移の診断

急性骨髄性白血病が再発したかどうかの検査は、初回の診断時と同じく血液検査や骨髄穿刺などによって行います。
白血病治療ではカテーテルを挿入することもあるため、すでにカテーテルがある場合にはそちらから血液を採取して検査が可能です。血液検査や骨髄検査で白血病細胞の増殖を認めたら、再発と診断して治療を再開しなければいけません。

再発・転移したときの対処法

急性骨髄性白血病が再発した場合は、速やかに治療を再開します。日本血液学会による急性骨髄性白血病治療のガイドラインでは、再発した場合でも化学療法によって約50％は再寛解すると報告されています。

再発時の治療法

急性骨髄性白血病が再発した場合の治療法は、初回治療時と同じ治療法を継続する場合が少なくありません。
白血病は血液のがんであるため、手術で腫瘍を取り除くことはできず、薬剤による治療が基本となります。再発時に選択される主な治療法は、以下の3つです。

• 化学療法
• 支持療法
• 骨髄移植・末梢血幹細胞移植

それぞれの内容を解説します。

化学療法

化学療法は薬剤療法とも呼ばれ、薬剤を用いた治療方法のことです。白血病細胞は固形がんに比べて抗がん剤が効きやすいといわれており、初回から強力な化学療法によって寛解を目指します。再発した場合も、がんのタイプに合わせて効きやすい抗がん剤を用いて寛解へ導くのが基本です。
抗がん剤はがん細胞の増殖を抑制する代わりに、正常な細胞も殺してしまうので副作用が少なくありません。白血病に対する化学療法では、吐き気・脱毛・口内炎・消化器症状・肝機能障害などの副作用があります。

支持療法

支持療法とは、化学療法による副作用を軽減して患者さんの生活の質を維持するための療法です。白血球が減少していると感染症にかかりやすいため、無菌室に移るなどの対処も行います。
赤血球や血小板の減少を補う薬や、吐き気を抑える薬を用いて、化学療法に伴う患者さんの負担をできる限り軽減していきます。

骨髄移植・末梢血幹細胞移植

急性骨髄性白血病が再発した場合には、骨髄移植や末梢血幹細胞移植が検討されます。これは強力な化学療法によって正常な細胞ごと白血病細胞を死滅させ、その後に正常な細胞を移植して回復を図る治療方法です。
骨髄移植と末梢血幹細胞移植では、移植する細胞の種類や量が異なるため、症例に応じて適切な方法が選択されます。

再発時の注意点

急性骨髄性白血病の治療では、患者さん自身が注意すべき点もあります。
患者さんと医療チームがいい関係を築き、協力しながら治療に臨むのが理想的です。患者さんが知っておくべき注意点を、治療中と治療後に分けて解説します。

治療期間中の注意点

急性骨髄性白血病の治療では、白血病細胞を死滅させる強力な抗がん剤での治療が基本です。抗がん剤には副作用があり、脱毛や吐き気などで心理的な負担が大きくなることも少なくありません。
また、抗がん剤が血管から漏れた場合には、激しい炎症が起こることがあります。患者さんが抗がん剤の負担に耐えられるかを見極めながら治療を進めていくため、つらい症状があればすぐに医師に相談してください。

治療後の注意点

急性骨髄性白血病が寛解した後も、正常な血球が回復するまでは時間がかかります。白血球の減少によって感染症にかかりやすいため、日々の手洗いうがいや消毒など、感染対策を徹底してください。
また、食べ物は生のものを避けてよく火を通すなど、食中毒の対策も重要になります。