「仕事終わりに飲みたくなる理由」は医学的に説明できる！ ストレス・低血糖と飲酒欲求の関係を医師が解説

佐藤先生

意志の弱さが原因ではありません。急な飲酒欲求は、脳の「報酬系」という回路が引き起こす生理的な反応です。アルコールを摂取すると、脳内で「ドーパミン」という快楽物質が分泌されます。脳はこの快感を強く記憶しており、ストレスや疲れを感じた際に「手っ取り早く快感を得て不快を消したい」と判断します。その結果、あなたの意志とは無関係に、脳がアルコールを強く求める指令を出してしまうのです。これを「渇望（クレービング）」と呼びます（※1）。

佐藤先生

ストレスホルモンである「コルチゾール」と、脳の防御反応が関係しています。強いストレスや不安を感じると、脳は緊急事態と判断し、リラックス効果のある物質を求めます。過去にお酒で嫌なことを忘れた経験があると、脳はその回路を優先的に使用しようとします。つまり、脳がストレスから自分を守るための鎮静剤として、お酒を要求している状態なのです（※2）。

佐藤先生

習慣的な飲酒が続くと、脳の構造が変化して「耐性」がついている可能性があります。アルコールによる強い刺激を受け続けると、脳はバランスをとるためにドーパミンの受容体を減らしてしまいます。すると、お酒がない状態ではドーパミンがうまく働かず、楽しさを感じにくくなったり、不安感が強まったりします。「お酒を飲んで初めて普通の状態に戻れる」と感じる場合は、脳がガス欠を起こしているサインかもしれません。早めに休肝日を設けることが大切です（※3）。

佐藤先生

夕方の飲酒欲求は、脳のエネルギー不足（低血糖）が大きな要因の一つです。知っている人も多いかもしれませんが、お酒が飲みたくなるHALTという法則の一つでもあります。つまり、仕事終わりでお腹が空いているとき、血糖値が低下しています。すると、理性を司る脳の「前頭前野」へのエネルギー供給が不足し、衝動を抑えるブレーキが効きにくくなります（※4）。また、脳は「空腹」と「飲酒欲求」を混同しやすく、単にエネルギーを求めているだけなのに「お酒が飲みたい」と勘違いすることがあるとも言われています。まずは食事やおにぎりを一口食べてみると、嘘のように欲求が消えるかもしれないので、試してみてください。

佐藤先生

飲酒欲求を引き起こす4つの代表的な状態の頭文字をとったものです（※5）。
● Hungry（空腹・渇き）：お腹が空いていないか、喉が渇いていないか
● Angry（怒り）：イライラしていないか
● Lonely（孤独）：寂しさを感じていないか
● Tired（疲労）：疲れていないか
 
自分が「飲みたくなる」瞬間を振り返り、これらに当てはまるか確認してみてください。本当の原因はお酒が欲しいのではなく、空腹や疲れを癒やしたいだけかもしれません。原因を特定できれば、お酒以外の解決策が見つかります。

佐藤先生

それは「条件反射」による欲求の可能性があります（※6）。「帰宅してソファに座る」「お風呂上がり」「テレビの音」など、特定の行動や環境とお酒がセットになって脳に記憶されている状態です。「パブロフの犬」のように、条件が揃うと自動的に脳が飲酒モードに切り替わってしまいます。この場合は、帰宅直後の行動パターンを変えたり、座る場所を変えたりして、脳の条件反射を崩す工夫が有効です。

佐藤先生

強炭酸水を飲むことや、一時的に気を逸らす行動がおすすめです。飲酒欲求のピークは、長くても15分から30分程度と言われています（※7）。この時間をやり過ごすために、喉への刺激が強い炭酸水を飲んで脳を騙してみてください。レモンを搾るとより効果的です。また、「飲みたい」と感じたらすぐに歯を磨く、入浴する、散歩に出るなど、物理的に行動を変えることで脳のスイッチを切り替えることもおすすめです。

佐藤先生

ノンアルコール飲料の活用や、記録をつけることが効果的です（※8）。最近のノンアルコール飲料は非常に品質が高く、十分に満足感を得られるものが増えています。「あえて飲まない」という選択を楽しむつもりで、お気に入りの一本を探してみてください。また、カレンダーに飲んだ日と飲まなかった日を記録するだけでも、客観的に自分の習慣を把握でき、自然と酒量をコントロールしやすくなります。これを「レコーディング」と呼び、行動変容の第一歩となります。

佐藤先生

生活に支障が出るほど欲求が強い場合は、専門機関への相談を検討してみてください。「やめたいのにやめられない」のは、意志の問題ではなく治療が必要な状態かもしれません（※9）。現在は、完全に断酒するだけでなく、お酒の量を減らす「減酒外来」という選択肢もあります。一人で抱え込まず、心療内科や精神科、または地域の保健所などに相談することが解決への近道です。早めの対処が、将来の健康を守ることにつながります。