笑顔の裏でうつ病が進行している？ 「微笑みうつ」の症状や注意すべき人の特徴を医師に聞く

種市先生

微笑みうつとは、仕事の成果を出したり表面上は元気に見えたりするのに、内面でうつ状態にある人を指します。表面上は元気に見えても、脳内ではストレスホルモン（コルチゾール）が慢性的に高まっており、感情を調整する前頭前野の働きが低下しています。無理に頑張り続けることで心のサインを見逃し、突然深刻な抑うつ症状に至るリスクがあります。早期の気づきとケアが重要です。

種市先生

一般的なうつ病は、意欲低下や疲労感が表に出やすいのに対し、微笑みうつは、表では頑張れることが特徴です。外からは元気に見え、仕事もこなしているため周囲が気づきにくく、本人も「自分は大丈夫」と思いがちです。しかし、脳内では慢性的ストレスにより神経伝達物質のバランスが崩れ、急激に心が折れるリスクがあります。隠れた危機として注意が必要です。

種市先生

現代社会では「成果を出すこと」や「常に前向きであること」が強く求められます。そのため、疲れていても休まずに働き続けたり、本音を隠して笑顔で振る舞ったりする傾向が強まっています。脳科学的には、慢性的なプレッシャーでストレスホルモンが高止まりし、感情の調整や回復を担う前頭前野や報酬系の働きが弱まります。こうした背景が重なることで、外からは元気に見える「微笑みうつ」が増えているのです。

種市先生

「急に疲れが抜けなくなった」「楽しさを感じにくい」「眠りが浅くなる」などが前兆と言えます。脳ではストレスホルモンが慢性的に高まり、脳の扁桃体が過敏化し、感情のゆらぎが増します。集中力の低下や小さなミスの増加、人と会うのが億劫になるといった変化も見られます。表面的には仕事をこなしていても、内面ではエネルギーがすり減っている状態が続きます。

種市先生

頼れない・弱音を吐けない人は、感情を抑圧しやすく、脳の扁桃体が過剰に働く一方で、前頭前野による感情調整が疲弊しやすくなります。ストレスを内にため込み続けると、脳内のセロトニンやドーパミンなどの神経伝達物質のバランスが崩れ、うつ状態になりやすくなります。適度な感情の共有は、脳の負担を軽減し、メンタルの保護因子となります。

種市先生

一見元気そうでも、小さな変化に注意することが重要です。たとえば、「口数が減る」「笑顔がぎこちない」「反応が遅くなる」「以前より疲れて見える」「予定を断るようになる」などですね。脳の疲労が進むと、表情や言動の微妙なズレが現れます。信頼関係のある人から「最近どう？」とさりげなく声をかけることで、内面の不調に気づきやすくなります。

種市先生

自分を客観視するには、日々の思考や感情を記録する習慣（ジャーナリング）が有効です。脳科学的には、書く行為によって前頭前野が活性化し、感情を冷静に整理できます。また、第三者視点で自分の行動や発言を振り返る、メタ認知の習慣も重要です。信頼できる他者に話すことも、自分の状態を鏡のように映す手段となり、無意識の頑張りすぎに気づく助けとなります。

種市先生

まずは、「休む許可を自分に与えること」が第一歩です。脳は過剰なプレッシャー下では報酬系がうまく働かず、達成感や喜びを感じにくくなります。深呼吸や5分の休息など、小さな回復行動から始めることで、交感神経の緊張が緩み、副交感神経が優位になります。「休む＝怠け」ではなく、「休む＝脳のメンテナンス」と捉える視点が、再生のカギになります。

種市先生

「眠れない」「気分が沈む日が続く」「楽しさや意欲を感じない」「涙が出る」「体がだるくて動けない」といった症状が2週間以上続く場合は、医療機関への相談が推奨されます。脳内の神経伝達物質のバランスが崩れている可能性があり、早期介入が回復を早めます。また、自分でコントロールできない疲れや不安感がある場合も、専門家に話すことで客観的な支援が得られます。