「子どものアトピー性皮膚炎が治りにくい」理由をご存じですか？ 症状を長引かせる要因を医師が解説

松本先生

強いかゆみと湿疹を特徴とする慢性的な皮膚の炎症です。発症のメカニズムとしては様々な機序があって複雑に絡み合っています。例えば、「皮膚バリア機能の異常」と「免疫反応の過剰」が関係していることが多いですね。フィラグリンというたんぱく質の減少によって皮膚の「バリア機能」が低下して、水分が逃げやすく乾燥しやすい一方で、外からの刺激やアレルゲンが入り込みやすくなっています。そのため、かゆみと炎症の悪循環が続いてしまうのです。

松本先生

はい。乳児では顔や頭に湿疹が出やすく、乳児湿疹として経過観察されていることも多くあります。乳児湿疹とアトピーは鑑別が難しいので、定期的な診療が必要なのです。幼児になると耳のまわりや首、ひじ・ひざの内側などに皮疹が現れます。学童期以降は首や体幹、手足に広がる傾向があり、年齢によって症状が出る部位が変わります。

松本先生

体質的な遺伝要素はありますので、アトピーだけでなくほかのアレルギー性疾患があるかの確認が重要です。また、遺伝だけでなく生活環境やスキンケアの方法など、後天的な要素も大きく影響します。両親がアレルギー体質でも、早期のケアで症状を軽減できることも少なくありません。

松本先生

強いかゆみや湿疹が続く場合や、夜眠れないほどのかゆみがあるときなど、生活の質に影響が出たときは早めの受診をおすすめします。特に乳児期からの湿疹は放置せず、早期に皮膚科や小児科を受診することが重要です。

松本先生

その通りです。一般的に、子どもの5人に1人はアトピーと言われていますが、大人になると20人に1人程度まで減少します。成長とともに改善していく傾向はありますが、炎症を抑え保湿や生活環境の調整などで症状をきちんとコントロールできていないと、改善しにくくなってしまいます。また、アトピーのコントロールが悪いと、気管支喘息や食物アレルギーなど、ほかのアレルギーも発症しやすいことがわかっており、「アレルギーマーチ」と呼ばれています。これらの発症や悪化予防のためにも、アトピーの治療は重要です。

松本先生

基本はスキンケアと外用薬による炎症コントロールです。保湿剤で皮膚のバリア機能を整え、炎症部分にはステロイドやタクロリムス軟膏（プロトピック）などを使います。症状が安定したら薬を徐々に減らしていきます。

松本先生

お気持ちはよくわかります。しかし、ステロイドは、適切に使えば安全性の高い薬です。使用を避けて炎症を放置すると、かえって悪化してしまいます。医師の指示のもとで正しく使い、皮膚が安定したら少しずつ減らしていくのが理想です。また、最近では「デルゴシチニブ軟膏」「ジファミラスト軟膏」「タピナロフ軟膏」など、ステロイドとは作用機序の異なる新しい外用薬も登場しています。最初はステロイドを適切に使い、その後は患者さんの症状や年齢、部位に応じて、薬を組み合わせながら最適な治療を選択していくようにしましょう。

松本先生

アトピーは「見えない炎症」が残っていることが多いので、皮膚がきれいに見えても保湿を継続することが大切です。毎日のスキンケアを習慣化し、乾燥のサインが出る前に塗るようにしてください。子どものときにしっかりケアをしていたほうが、大人になったときにきれいな肌になっていることが多いようです。

松本先生

皮膚の炎症が見た目では落ち着いても、内部では炎症がくすぶっていることが少なくありません。症状が軽くなった時点で治療をやめてしまうと、再発しやすく慢性化の原因になります。そのため、炎症をしっかり鎮めるまで継続的な治療をおこなうことが何より大切です。

松本先生

塗り薬の量や強さが足りないことも、治りにくい原因の一つです。例えば、ある報告によると、6歳のお子さんで全身にアトピー性皮膚炎がある場合、1日におよそ20g程度の外用薬が必要だとされています。これは一般的なチューブ（5g入り）で換算すると4本分にあたります。 多くの方が「副作用が怖い」と思って実際には必要量より少なく塗ってしまいがちですが、量が足りていないとむしろ効果はほとんど得られず副作用が目立ってしまうことが多いのです。適切な量を守ることが、炎症を早く抑えるための重要なポイントです。当院でも、量についてしっかりと指導すると症状が目に見えてよくなっていったケースが多くあります。

松本先生

重症の場合には、塗り薬にプラスして免疫の働きを調整する注射薬を使用することもあります。最近では生物学的製剤（デュピルマブ、ネモリズマブなど）も登場し、従来の薬より高い効果が期待できるケースもあります。

松本先生

爪を短く切る、汗をかいたら早めに洗い流す、刺激の少ない衣服や寝具を選ぶなど、日常生活での工夫が再発防止につながります。家族で協力しながら皮膚を守る環境を整えるようにしましょう。

松本先生

極端な偏食、睡眠不足、ストレスなども悪化因子になりますし、体をゴシゴシ洗いすぎないことや部屋の湿度を保つことなども重要です。そして、最も大事なのは、これらのケアと治療を「継続」することです。きちんと薬を塗れたらカレンダーにシールを貼るなど、お子様が続けられる工夫をするのをおすすめしています。

松本先生

アトピー性皮膚炎は、たとえ入院管理が必要な重症例であっても、ほとんどのケースが塗り薬でコントロールすることが可能です。たとえコントロールが難しくても、最近では、従来の治療で効果が不十分な場合に使用できる生物学的製剤（注射薬）も登場し、治療の選択肢が広がっています。アトピー性皮膚炎は、医師と患者さんが協力できれば、改善が見込める疾患です。アトピーの治療でお困りの方は、気軽にご相談いただけたらと思います。