「“痛くはない”けど首にしこり…」 どんな病気が隠れているかご存じですか？【医師解説】

榎本先生

首の前側に触れるしこりは、甲状腺にできる「甲状腺腫」であることが最も多いです。甲状腺内部に液体がたまったり、組織が部分的に膨らんだりすることで、コリッとしたしこりとして触れることがあります。しこりの大半は良性で、初期は痛みや違和感がないことが一般的です。

榎本先生

大きく4つに分けられます。液体がたまる「のう胞」、複数の結節（しこり）ができる「腺腫様甲状腺腫」、被膜に包まれた良性腫瘍である「ろ胞腺腫」、そして頻度は少ないものの「悪性腫瘍（がん・リンパ腫）」です。タイプによって経過や治療方針が変わるため、最初の見極めが重要です。

榎本先生

多くの場合は慌てる必要はありません。ただ、まれに悪性腫瘍が含まれることや、良性でも徐々に大きくなるタイプがあるため、まずは検査を受けて「しこりがどのようなものか確かめること」が大切です。特に短期間で大きくなった場合や、違和感・声のかすれがある場合は早めの受診をおすすめします。

榎本先生

はい。痛みや違和感がなくても、甲状腺のしこりは徐々に変化することがあります。特に40代以降の女性に多いので、該当する人は早めに受診することをおすすめしています。

榎本先生

まずは問診と視診・触診で、しこりの位置や硬さを確認します。そのうえで超音波（エコー）検査をおこない、内部の状態を詳しく評価します。必要に応じて血液検査で甲状腺ホルモンや腫瘍マーカーなどを調べ、悪性が疑われる場合には細胞診を追加します。

榎本先生

腫瘍に細い注射針を刺して腫瘍の一部を取り出し、それを顕微鏡で見るという検査です。医療機関によって多少の差はありますが、1週間〜10日後に結果がわかります。ただし、甲状腺腫が5mm以下など小さい場合では、安全面や検査精度などの点から細胞診はおこなわれません。

榎本先生

良性腫瘍の多くは治療を必要としません。痛みもなく甲状腺機能に影響がなければ、定期的にサイズの変化をチェックする「経過観察」が基本です。ただし、大きくなって気道を圧迫したり、見た目の問題が気になったり、生活に支障が出たりする場合は、処置や手術を検討することがあります。

榎本先生

いくつかの選択肢があります。液体がたまる「のう胞」であれば、針を刺して内容液を抜く穿刺排液をおこないます。再発する場合は、エタノールを注入して再燃を防ぐPEIT（ペイト）という方法を用います。いずれも外来での処置が可能で、入院する必要はありませんが、PEITの場合はアルコールを注入するので処置当日の運転はできません。また自由診療にはなりますが、細い針状の電極を甲状腺腫に刺し、ラジオ波を流して熱で縮小させる治療（RFA）もおこなわれます。

榎本先生

腫瘍自体が大きくなってきた場合や悪性が疑われる場合には、手術で一部または全部を切除することがあります。手術は、通常の切開手術以外に内視鏡手術でもおこなうことが可能ですが、3〜5日の入院が必要です。加えて、切除によって甲状腺が小さくなるため、手術後に甲状腺ホルモンを生涯内服する可能性が知られています。

榎本先生

良性腫瘍を完全に摘出すれば再発はほとんどありません。ただし、ほかの部分に新しいしこりができることがあります。

榎本先生

首元の“しこり”を見つけた場合、甲状腺腫の可能性があります。多くは心配のないしこりですが、ときに悪さをします。しこりは放置せずに、まずはお近くの専門医で相談してください。