「内視鏡検査」は何歳から受けるべき？ 専門医が教える胃カメラ・大腸カメラの重要性

森田先生

大きく分けて、胃カメラ（上部消化管内視鏡）と大腸カメラ（下部消化管内視鏡）があります。胃カメラでは食道・胃・十二指腸を、大腸カメラでは大腸全体を調べます。それぞれの臓器をカメラで直接観察できることが最大の特徴です。

森田先生

胃や大腸の粘膜を直接観察し、色調や形の変化などから病変の有無を詳しく調べます。内視鏡ならではの強みは「直接見て判断できる点」です。さらに、大腸内視鏡検査で病変が見つかった場合には、その場で切除して治療につなげることも可能です。こうした早期治療が将来的ながん予防にもつながります。

森田先生

胃カメラでは胃がん、胃潰瘍、逆流性食道炎など、大腸カメラではポリープや大腸がん、炎症性腸疾患などが見つかります。特に大腸ポリープや早期の大腸がんは、内視鏡治療で取り除くことで完治を目指せることが多いです。

森田先生

血便、便秘や下痢の持続、みぞおちの痛み、黒い便、胸やけなどがある場合は、早めの受診をおすすめします。無症状でも40歳を過ぎたら一度は検査を受けるのが望ましいですね。特に、ピロリ菌陽性の人は胃がんのリスク、家族に大腸がんの既往がある人は大腸がんのリスクが高まるため、これらに該当する場合は30代から検査の検討をおすすめします。

森田先生

そうかもしれませんが、現在は大きく変わっています。スコープ自体がより細く柔らかく改良され、腸のカーブやひだにもスムーズに対応できるようになりました。以前のような強い痛みを感じるケースはほとんどありません。

森田先生

はい。味や量が改良された下剤が登場しており、昔と比べると飲みやすくなっています。また、院内で下剤を服用してから検査を受けることも可能なので、自宅での準備が難しい人でも安心して受けられます。また最近は、AIを使って下剤の量も個々に判定しているところもあるそうです。

森田先生

鎮静剤の使用です。眠っている間に検査がおこなえるため、痛みや不快を感じずに済みます。特に最近は、鎮静剤の種類や量をきめ細かくコントロールできるようになったため、覚醒も非常に速やかになっています。ふらつきや倦怠（けんたい）感も少なく、検査後の回復が格段にスムーズになりました。

森田先生

そうですね。さらに、鎮静が安定していると体の動きがほとんどなくなり、医師は観察により多くの時間を費やすことができます。観察時間が長いほどポリープの発見率が高まるという報告があり、また発見率が高いほど大腸がんの死亡率は低下することも示されています。つまり、鎮静の進化は検査の「快適さ」だけでなく、「精度の高さ」にも直結しているのです。

森田先生

近年は、胃カメラと大腸カメラを同じ日に受けることが可能ですし、鎮静剤を用いた安全な同日検査が一般的になっています。1日で両方を終えられるため、通院の手間が省け、忙しい人にも好評です。検査後の覚醒も早く、その日のうちに帰宅して通常の生活に戻ることもできます。

森田先生

無症状であっても40歳を過ぎたら、まずは一度検査を受けるのが望ましいです。これは、日本のがん検診（便潜血検査）が40歳から始まることとも一致します。その上で、特に50代以上の人の便通異常（慢性便秘・慢性下痢）は、ガイドラインでも危険因子として挙げられており、より注意が必要です。該当する人は、ささいな症状でも一度医師に相談するとよいと思います。一方で、若い人にとっても内視鏡検査は他人事ではありません。

森田先生

国立がん研究センターの報告によると30代からがんの罹患率が急増しており、さらにその内訳を見ると5位が「大腸がん」となっています。同様にイギリスのレポートには、25〜49歳の、これまでは危険因子と思われていなかった世代の大腸がん患者の増加が著しいことが記載されています。実際に、「Never Too Young（早すぎるということはない）」という活動が広がっており、医師を含むスペシャリストに対し、若い人が大腸内視鏡検査へアクセスしづらいことへの注意喚起もおこなわれています。

森田先生

「大腸がんは中高年や高齢者のもの」というイメージがあるかもしれませんが、若い人の発症も増えています。私自身、「産後の痔だと思ったら大腸がんだった」という人も含めて、年に何回か20代の人に大腸がんの診断をしています。特に出血や便通異常など、リスクの高い症状がある場合は、20代であっても医師に相談するとよいでしょう。最近は、検査に伴う苦痛がかなり軽減されていますし、「まだ早い」と思わずに、ぜひ一度受けてみることをおすすめします。