「半月板損傷」は手術なしでも治せることをご存じですか? 「幹細胞治療」のメリットと注意点を医師が解説!

岩井先生

大きく分けて、「保存療法」と「手術」があります。軽症の場合は運動療法やヒアルロン酸注射、足底板の使用などがおこなわれ、それでも効果が期待できない場合には半月板縫合術や切除術などの手術をします。

岩井先生

半月板損傷は何らかの原因で半月板を損傷したことにより、半月板に亀裂が入ったり欠損したりすることで起こります。その結果、膝に痛みが生じたり、曲げ伸ばしが難しくなったりします。保存療法で治癒が見込めない場合には、損傷して裂けてしまった半月板を縫い合わせる縫合術のほか、損傷した半月板を切り取る切除術がおこなわれます。

岩井先生

そうですね。縫合術や切除術のほかにも、骨に切り込みを入れて向きを変えることで、体重がかかる部分を調整する「骨切り術」という方法もあります。

岩井先生

半月板は太腿の骨と脛の骨の間にある三日月状の組織で、関節の安定性を高めたり、膝関節にかかる衝撃を吸収したりしています。その部分を切除してしまうので、数年後には衝撃を吸収できずに関節が変形するリスクが高くなります。実際、研究により「半月板を取る手術をすると変形性膝関節症になる確率が数倍高くなる」ということが判明しています。

岩井先生

近年では、保存療法、手術に次ぐ第3の選択肢として、幹細胞治療をおこなう医療機関も登場しています。幹細胞を使う治療であれば手術や入院も不要ですし、半月板を切除しなくて済みます。半月板を温存することができるので、その後の関節の変形を抑えることができるというメリットがあります。

岩井先生

多くの場合、スポーツをしているとき、膝に強い衝撃が加わることが原因で発症します。特に、走る、飛ぶ、急に切り返す、ターンするなどの動作が多いスポーツでは膝に負担がかかりやすくなり、発症することが多くなります。また、山登りやハイキングなど日常的な趣味活動でも受傷することがあります。こうしたタイプを外傷性の半月板損傷と言います。そのほかにも、加齢を原因として発症することがあります。

岩井先生

はい、あります。もともと加齢によって柔軟性を失い、傷つきやすくなっているところへ、ちょっとした外傷が重なることで発症する場合もあります。そのほか、肥満や膝に負担のかかる重労働、事故などが原因で発症することもあります。

岩井先生

場合によってはそれほど痛みがないこともありますが、半月板の損傷は自然に治癒することはありません。放置すると損傷した部分がさらに拡大していき、痛みが強く生じてくることもあります。ひどい場合には急に膝の曲げ伸ばしができなくなるロッキングという状態になり、歩行が困難になることもありますし、放置しすぎると軟骨が摩耗し、変形性膝関節症を発症することもあります。そのため、半月板を損傷したら放置せず、速やかに治療を受けることが必要です。

岩井先生

幹細胞治療とは、患者さん自身の血液や脂肪から取り出した細胞を増やして膝に注射することで、傷ついた半月板を修復する治療法です。これにより軟骨の修復を促したり、痛みや炎症を抑えたりする効果が期待できます。幹細胞治療をおこなうことで、半月板を切除する手術をせずとも、損傷した半月板を修復し、症状の緩和を促すことができます。

岩井先生

はい。半月板を損傷しても痛みがほとんどないなど、日常生活に支障がない人も大勢います。日常生活に支障がないのに、わざわざ手術をすることに抵抗を感じる人は多いでしょう。しかし、問題なく日常生活を過ごせても、半月板損傷は将来的に変形性膝関節症を招く原因になることがあります。幹細胞治療なら注射だけで済むため、治療のハードルが下がりますし、変形性膝関節症の発症リスクを軽減することもできます。

岩井先生

初回から治療効果を感じる人もいらっしゃいますが、病状によっては複数回の治療をおこなうこともあります。

岩井先生

幹細胞治療は、根治を期待することができる画期的な治療法ですが、治療効果の持続期間はその後の生活に大きく左右されます。例えば、車も重い荷物を積んだり、長距離を走ったりすれば、次第にタイヤがすり減ってしまうでしょう。半月板や軟骨もこれと同じで、太ったり、激しいスポーツをしたりすれば次第に損傷します。つまり、治療後にどのような生活を送るかによって、治療効果の持続期間が変わるのです。治療効果を維持するためにも、医師の指示に従い、健康的な日常生活を送ってほしいと思います。

岩井先生

「ランニングや山登りをした後に膝が痛んだけれど、そのまま放置していたら治っていた」という経験をしたことがある人は多いと思います。しかし、実際には半月板が痛んでおり、知らないうちに変形性膝関節症が進んでいたケースは少なくありません。その場合、早めに幹細胞治療を受けることで将来、変形性膝関節症を発症するリスクを軽減することができますし、日常の不安からも解放されます。もし、膝の痛みでお困りのことがあれば、幹細胞治療の経験が豊富な医療機関に相談することをおすすめします。