検便の｢陽性｣がどれほどヤバいかご存じですか? 要精密検査が示す大腸がんリスク

柏木先生

便潜血検査とは、便に血液が混ざっているかどうかを調べる検査のことをいいます。1日または2日間の便を採取し、検査をします。簡便にできるので健康診断や大腸がん検診で行われることが多いです。

柏木先生

便に血液が混ざっているということは、消化管のどこかで出血が起きているということになります。具体的には、潰瘍やポリープができていたり、大腸がんを発症していたりする可能性が疑われます。便潜血検査は特に、大腸がんのスクリーニングとして行われます。排便時に血液が確認できれば自分でがんなどを疑うこともできますが、便と一緒に出血する血液量は微量であることも多く、目で確認することは困難です。そのため便潜血検査をすることで、まだ症状がない段階での早期発見が期待できるのです。便潜血検査を受けることで、大腸がんによる死亡率が大幅に減ることも報告されています。

柏木先生

さまざまな研究がありますが、便潜血検査で陽性と出るのは全体の約5〜7％、その内がんと診断された人は2～3％という報告もあります。便潜血検査で陽性反応が出たからといって、必ずしもがんというわけではありませんが、念のため精密検査を受けることは必要です。

柏木先生

通常、便潜血検査で陽性と出た場合には、大腸カメラを受けて精査することになります。そのため、まずは大腸のカメラ検査が受けられる医療機関を受診し、検査の予約をします。

柏木先生

先端にカメラが付いた内視鏡スコープを肛門から体内へ挿入し、直腸から盲腸までの大腸全域の粘膜を直接観察することができる検査です。病気を早期発見できたり、組織を採取して確定診断に繋げたりすることができます。

柏木先生

便潜血検査はあくまでも便に血液が混ざっているか調べるための検査です。血液が混ざっていても、実は痔のせいかもしれませんし、ポリープや炎症などが原因になっているのかもしれません。大腸カメラでは直接大腸の粘膜を調べることができるので、潜血の原因を理解することができ、疾患の鑑別・診断に役立つのです。

柏木先生

はい。大腸カメラの検査は大腸がんを早期発見できるだけでなく、大腸がんの前兆ともいえる大腸ポリープを見つけることにも優れています。一方の便潜血検査も優れた検査ですが、早期よりも、むしろ進行がんの場合に潜血反応が示されることが多く、早期のがんは見逃されてしまうリスクがあります。そのため人間ドックでは大腸カメラを希望される方が多いです。

柏木先生

早期に発見することで治りやすく、内視鏡など体に負担の少ない方法で手術ができるというメリットがあります。現在、大腸がんは日本におけるがんの罹患数で1位、死亡数で2位を占めています。しかし、大腸がんは早期に発見すれば、5年生存率は90％以上とされています。そのためにも大腸カメラによる早期発見が重要なのです。

柏木先生

初期であれば内視鏡による手術を検討します。開腹せず、内視鏡で手術を行うことで入院日数が短くなり、また、体への負担も少ないので回復までの時間が大幅に短縮できるようになります。また、がんの前兆とされる大腸ポリープが見つかった場合にも、できるだけ小さい時期に内視鏡で切除することでがんの発症を予防することができます。

柏木先生

確かにそのような話を聞くこともあり、ネガティブなイメージのために検査を受けることを拒む方も多く見受けられます。しかしその結果、本来であれば検査を受けなければならない人が受けずに、がんが進行してから発見されることも少なくありません。特に腹部の手術歴があり腸管の癒着がある人や、細身の人は痛みが見られることが多いのですが、鎮痛剤や鎮静剤を使用すればほとんど苦痛なく、検査を受けることは可能です。気になることはなんでも医師にご相談ください。

柏木先生

大腸がんは年々増加傾向にあり、死因の上位の疾患です。しかし早期発見・早期治療をすれば命が助かる確率は高くなります。大腸の病気は潰瘍性大腸炎やクローン病、痔核などいろいろあり、血便が出て自分では痔かと思っていたけれど実は大腸がんだった、ということも数多く経験しています。そうしたことがないよう、積極的に検査を受けて欲しいと思います。5年後や10年後、家族や友人と過ごす時間を楽しむためにも、ぜひ、健康を考えるきっかけになればと思います。