靴下のあとがくっきり…高齢者の「足のむくみ」放置すると危険？ 対策は？ 【専門家解説】

山下さん

高齢者の足のむくみの原因は、病気、薬、生活習慣の3つです。むくみは「浮腫」とも呼ばれています。通常であれば、水分を血管外に押し出す力である「毛細血管圧」と、水分を血管内に吸収する力の「膠質浸透圧（こうしつしんとうあつ）」により、水分の濾過と再吸収が行われています。しかし、何らかの原因で毛細血管圧の上昇または膠質浸透圧の低下が起こった結果、血管外の水分が多くなり、むくみが生じてしまいます。また、水分は重力の影響で足にたまりやすく、足の血液を心臓に送っている筋肉の収縮力が低下することも、足のむくみを引き起こす原因になります。

山下さん

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足のむくみの原因となる生活習慣は、同じ姿勢を長時間続けている、塩分の多い食生活などです。日常的に長時間立ち仕事をしていると、足がむくんだ経験がある方も多いのではないでしょうか。高齢者は、若い頃と比較して活動量が少なくなるため、同じ姿勢で過ごす時間が多くなります。その結果、筋肉の収縮力が低下するため血流が滞りやすくなるのです。また、塩分の多い食事を続けていると血圧が高くなり、心臓や腎臓への負担が増加します。心臓の負担が長期的に続くと心不全、腎臓への負担が続くと腎不全を引き起こし、むくみの原因となります。

山下さん

むくみを長期的に放置しておくと、原因疾患を見つけることが遅くなり、見つけたときには疾患のステージが進んでいることがあります。もし、むくみの原因が腎不全であった場合、ステージによっては透析が必要となるケースがあります。そうすると、週に3回程度は透析センターに通う必要があり、QOLの低下を招く原因にもなるのです。そのほかの疾患でも、症状が進んでいると治療が難しくなる可能性があります。むくみが長期的に続く場合は、体の赤信号であることを覚えておきましょう。

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足のむくみをチェックする方法は、気になる部位を5秒程度指で押す方法です。通常押した部位はすぐ戻りますが、10秒以上戻らない場合は「むくみがある」といえるでしょう。もし、むくみがあり受診する場合は循環器内科がよいです。しかし、むくみの出現と合わせて呼吸が苦しい、胸の痛みがあるなどの場合は、救急要請をするなど症状に応じた受診が必要です。

山下さん

足のむくみと一言で表現しても、原因にはさまざまな臓器が関わっています。むくみが長期的に続く場合は、早期受診を心がけてください。早めに受診することで原因疾患が早く見つかり、あなたの生活の質を下げずに済みます。また、食生活や運動状況を振り返り、今から意識して改善することも大切です。