【眼科の定期検診】目の病気を予防するという考え方が、今後必要になるワケ

大川先生

そうかもしれませんね。歯は削ったら元に戻らないので、「予防に努めて自分の歯を守っていこう」という機運が高まっているのかもしれません。国も、80歳になった段階で20本の歯を残そうという「8020運動」の周知に努めています。その一方、目の病気のなかにも、かかったら元に戻らない性質のものが多いですね。

大川先生

白内障には、人工レンズによる治療方法が確立されています。やはり怖いのは、視野欠損が起こりえる緑内障でしょうか。緑内障の症状は、1度出たら元に戻せません。早期発見によって、症状の拡大を防ぐしかないのです。なお、40歳以上における緑内障の発症率は、「約20人に1人」と言われています。

大川先生

そこが問題ですよね。日々の変化はわずかなので“慣れ”が生じます。その結果、治療により「快適な生活が送れていたはず」なのに、見えの悪さに甘んじてしまうのでしょう。そして、ある日突然、視野欠損が起きるかもしれないのです。今後、寿命が延びていくと、緑内障をはじめとした目の病気の発症率は増加するはずです。

大川先生

具体的な年代は個々によって違うにしても、「人生100年時代」を考えたとき、「100年間、見える目」を維持していかなくてはいけないということですよね。そして、「100年間、見える目」は、今までのヒトが想定していなかった領域です。医療によるカバーが必要でしょう。

大川先生

ぜひ、目の定期検診を検討してみてください。ヒトが得る情報のうち、その8割は目から得ています。高齢になると運動器が衰えてきますから、それだけ「目の果たす役割」が重要になります。自宅での転倒による骨折などは、目がよく見えていれば防げていたかもしれません。

大川先生

はい。正式名称「ロコモティブシンドローム」は、運動・移動機能の低下した状態のことです。ロコモを防止するために、日頃からの運動の必要性が問われますよね。だとすれば、「見え」にも同じ事が言えるはずです。「見えの維持」はある意味で、将来の介護防止にもつながる観点だと考えています。

大川先生

そうですね。一般に「目が悪くなったらメガネをかければいい」と思われていますが、メガネでは解決できない目の病気があります。例えば、白内障によるかすみや、緑内障による視野欠損です。単にピントが合わせづらいことと、「見る機能そのものが低下している」ことは、分けて考える必要があるでしょう。

大川先生

白内障と認知症の関連性を調べた調査については、筑波大学と奈良県立医科大学の研究が有名です。「白内障手術は認知症の予防策を兼ねる」と言っていいでしょう。モノがくっきり見えるほど、脳にたくさんの情報が届けられるからです。

大川先生

目の定期検診の頻度は「1年に1回」で十分です。歯科のメンテナンスほど頻回にする必要はありません。ただし、それだけに“忘れやすい”傾向もあるでしょう。ちなみに、「10」という数字を横にすると「まゆげと目の形」になることから、国は10月10日を「目の愛護デー」と定めています。または、ご自身の誕生日や、毎年の花粉症対策と合わせて検診を組み込んでもいいと思います。

大川先生

「自覚がない」ことと、「見えの状態に全く問題がない」ことは異なると思います。見えの不具合に対する“慣れ”があるからです。それこそが、眼科検診の目的といってもいいのではないでしょうか。「気づかないうちに失われているものがある」ということにご留意いただきたいです。

大川先生

特殊な検査を要しなければ、「20～30分」といったところでしょうか。検査項目として一般的なのは、視力測定、眼圧、目の状態を医師が見る診察などです。そして、最も力点を置いているのが緑内障の早期発見ですね。ほか、加齢黄斑変性など、年齢に応じて頻度の高い病気の有無を調べます。

大川先生

「目の治療や予防を怠っていたから、要介護や認知症になった」と言うつもりはありません。そうではなく、一般的に生活の質を上げるのが、「見えの維持」だと考えます。視力が悪くなったら、原則として元には戻せません。視力が悪くなる素因を、病気と生活習慣の双方で、定期的に洗いだしてみましょう。