「糖尿病で足を失う」、そんなことって本当にあり得るの？

大場先生

たしかにその通りですが、糖尿病は「全身の血管がボロボロになる病気」と捉えていただきたいです。増えすぎた血液中のブドウ糖によって血管の老化、いわゆる動脈硬化が加速します。この血管の老化は、細い血管から始まります。

大場先生

そういうことです。糖尿病がきっかけで足に起きた病気のことを、まとめて「糖尿病足病変（とうにょうびょうそくびょうへん）」と呼んでいます。大きく分けると、「神経障害」、「血流障害」、「免疫力の低下による各種感染症」のことを指します。場合によっては、足を失う可能性すらあります。

大場先生

はい。神経まわりの毛細血管が詰まった結果です。局所のピリピリした痛みのほか、足先をうまく動かせない不具合や、ケガをしていることに気付かない事態も生じえます。足にクギが刺さっているのに気付かないなど、笑い話では済まされないことが実際に起こるのです。

大場先生

医学的には「壊疽（えそ）」と言います。受傷や感染症などをきっかけとして、最終的に「足が腐った状態」まで進行することがあるのです。組織が死んでしまうことに加え、壊疽は広がっていき、そうなってしまうと「切断」という決断を下すほかないのです。

大場先生

きっかけは、靴擦れやタコ、些細な傷、感染症など多彩です。問題は、そのことに気付かず、自己修復が望めないほど重篤化させてしまう場合ですね。

大場先生

糖尿病足病変で毛細血管に血流障害や神経障害が起こると、体は「治す」という方向へ動けなくなります。この前段階として、冷えやむくみが血流障害のサインとして起こることもあります。

大場先生

そうなります。組織が壊疽すると、細菌などを跳ね返すバリア機能に加え、皮膚近くで食い止める免疫機能なども失われます。したがって、壊疽した部分は広がっていくのです。病変拡大を抑えるとしたら、「切断」という方法が第一に考えられるでしょう。

大場先生

今回のテーマに沿うとしたら、やはり、「こまめに足の様子をチェック」することでしょうか。傷や水虫などのほか、鋭い痛みを感じることがあります。軽度な毛細血管の血流障害の場合、痺れというよりもチクチクした痛みを感じることが多いようです。そのため、糖尿病の人やその疑いのある人は、目の届きにくい「足の裏」を注視してください。

大場先生

やはり禁煙でしょうか。糖尿病足病変になる人は、高血圧のリスクも高い傾向にあるようです。一般に言われている「○○がイイ・ワルイ」説には賛否両論あるものの、タバコだけは間違いなく「ワルイ」の類いです。また、糖尿病に限っていえば、なにかを食べてよくなることはありません。

大場先生

血管内の汚れを少なくすることはできても、若返らせることはできません。今以上の老化を防ぐ程度がやっとです。食事などのアドバイスにしても、「ダメなものを代替する」という方向で、「若返らせる食べ物」というのは考えられません。

大場先生

欧米では、糖尿病患者の数％が足を失います。「約50人に1人」と聞くと“多い”印象ですよね。日本も例外ではなく、単にきちんと統計が取られていないだけでしょう。極端なケースや“戒め”ではなく、実際に起こり得ることとして、足の壊疽を捉えてみてください。