緑内障を手術で治すことはできるの？

寺井先生

緑内障は、網膜の神経節細胞の軸索（神経の線維）が失われることで、見える範囲（視野）が欠けていく病気です。通常の緑内障は急に見えなくなるわけではなく、視野が徐々に欠けていきます。視野欠損が進行すると、いずれ失明する可能性があります。

寺井先生

一度失った神経線維を元に戻すことはできません。つまり、現在の医学では手術で欠けた視野を元に戻すことはできません。神経を元に戻す可能性のある治療法は移植か再生と考えられますが、いずれも近い将来に実現する可能性は高くありません。

寺井先生

失われた視野は戻せませんが、進行を抑制することはできます。これ以上、症状が悪くならないように現状維持を目指すことが、現時点では最善の目標です。

寺井先生

緑内障の原因は、眼圧（眼球を中から外に押す力）に対して、視神経乳頭（視神経が眼球の中から外に出ていく部分）の構造上の耐久性が足りていないことです。従って、視神経乳頭が丈夫であっても眼圧が極端に高ければ緑内障になりますし、眼圧が高くなくても視神経乳頭が弱ければ緑内障になります。

寺井先生

関係あるものの、日本人は眼圧が高くないのに緑内障になるケースが圧倒的に多いので、眼圧が高いか低いかで緑内障の診断はできません。視神経乳頭の丈夫さに対して、眼圧が高いことが神経節細胞の神経の線維を障害する直接的なメカニズムは、完全には明らかになってはいません。しかし、眼圧を下げることが障害の進行に抑制的に働くことは明確にわかっています。

寺井先生

はい。現在のところ、科学的に緑内障の進行抑制に有効性が確立しているのは眼圧を下げることだけです。緑内障と診断がついた場合、一般的には目薬を使って眼圧を下げることを最初に試みます。

寺井先生

使用可能なすべての種類の眼圧を下げる目薬を併用しても、緑内障の進行が止まらないことはあります。その場合、レーザー手術や観血的な手術をおこない、さらに眼圧を下げることを試みます。この手術は緑内障を治す手術ではなく、あくまでもさらに眼圧を下げるための手術です。手術をしたとしても進行が止まらない場合も、再び眼圧が上がる場合もあります。

寺井先生

健康診断でおこなわれる眼底カメラ検査で引っかかり、眼科を受診して詳しく検査してわかることが多いですね。あとは、ほかのことで眼科を受診した際に、偶然見つかることもあります。視野が徐々に欠けていくため、初期の緑内障が自覚症状で見つかることはまずありません。もし見えにくいという症状で気づいた場合は、かなり進行してしまっています。日本人の場合、40歳以上の方のうちの5％が緑内障であることが分かっているため、40歳以上の方は年に一度検査することをおすすめします。

寺井先生

眼圧検査で眼圧が低いと安心する方もいますが、日本人は視神経乳頭の弱い方が多く、眼圧が低くても緑内障になるパターンが多いため、眼圧検査は緑内障のスクリーニングには不向きです。また、高眼圧以外にも、強度近視や検査で視神経乳頭の形状の異常が判明した場合、ご家族に緑内障の方がいる場合も、将来的に緑内障を発症するリスクがあるので、以後も定期的な検査を受けることが望ましいと思います。

寺井先生

緑内障は進行してしまうと元の状態には戻せないので、とにかく進行させないことしかできません。そのためにも、目薬を忘れず毎日使用してください。また、定期的に眼科に通院し、進行についての検査をすることも必要です。

寺井先生

はい。緑内障は治療によって元に戻すことができる疾患ではありません。そのため、「なるべく早いタイミングで発見すること」、「進ませない努力を継続すること」が重要です。初期の緑内障は自覚症状がなく、定期的な健康診断や偶然でなければ発見できません。従って、自覚症状の有無とは無関係に健康診断をしていただくことに意味があります。また、初期の緑内障は進行してもしなくても自身にとって差異はありません。全く手ごたえがないにもかかわらず毎日点眼を続けることは、決して楽ではないと思います。

寺井先生

世の中にはありもしない効能を謳う怪しい治療法も存在しています。「緑内障は治る」などと謳われると、つい惹かれてしまうという気持ちは理解できます。そして、実際に長期にわたり眼科を受診せず民間療法のみで過ごし、末期の緑内障の状態になってようやく眼科を受診する方がいらっしゃいます。初期の段階で十分に納得させることができなかった我々医療者にも責任はありますが、「甚大な労力の積み重ねの結果得られた科学的にエビデンスのある治療法」と「結果に責任を持たない、エビデンスもよくわからない治療法」との選択であることを念頭において、慎重に判断していただきたいと思います。