どうして砂糖は歯に悪いの？ 砂糖さえとらなければ虫歯にならない？

虫歯の主な原因菌であるミュータンス菌は、砂糖から酸を生みだします。そして、その酸が歯を溶かしてしまうからです。一方、キシリトールなどの人工甘味料をミュータンス菌が食べても、酸は作られません。人工甘味料が「歯にいい」とされる理由です。

あまり現実的な方法とは言えないでしょう。それに、虫歯の原因は砂糖の摂取以外にもあります。米国のカイス博士が唱えた「カイスの輪」説によると、虫歯は①「歯、唾液」、②「食べ物」、③「細菌」の3つが重なって発症するとされています。このうちの①「歯、唾液」には、唾液の性質や歯の質などが含まれます。また、④「時間」を加えた4要因を唱えるドクターもいらっしゃいます。

わかりやすく言うと「だらだら食べ」です。もともと口の中のｐｈはほぼ中性を保っていますが糖を含むものを飲食すると口の中は酸性に傾き、虫歯になりやすい時間が長くなります。間食がダメとは言いませんので、何かを食べたら歯をみがくこと。そして、次の食事まで、その状態を維持することが大切です。飲み物にしても、砂糖の入ったジュースなどを歯磨き後に飲んでしまったら、意味がありません。喉が渇いたら、お水やお茶などにしましょう。

そういうことです。ミュータンス菌は、ご飯などの炭水化物に含まれる糖分からも酸を生みだします。したがって、②「食べ物」要因だけで虫歯をコントロールすることには、限界があるでしょう。自分で気づかずに取っていることもありますしね。

意外と、飲み物を外して考える方が多いようです。ジュースや炭酸飲料は気づきやすいですが、スポーツ飲料にも多量の糖分が含まれています。甘い飲料の場合、重量の約1割は砂糖と考えていただいて結構です。また、虫歯ではないですが、「お酢」などの酸が含まれる食品も歯を溶かす要因です。

そんなことはありません。砂糖を入り口にするから、難しく感じるのでしょう。実際は、日頃のお手入れによって、十分に虫歯を予防できます。つまり、入り口を「生活習慣」にしましょうということです。

食事の後に歯をみがかないことと、「だらだら食べ」を繰り返すこと、何かを飲んだり食べたりしたまま寝てしまうことなどですかね。間食やジュース類そのものは否定しません。大切なのは、その後の行動です。口をゆすいでいただくだけで、かなり違ってきます。

「歯、唾液」要因に含まれるでしょう。ストレスがあると唾液量が少なくなり唾液の持つ様々な作用が低下し虫歯リスクが高まります。
またストレスにより歯ぎしりも多く強くなり歯が欠けたりヒビなどが入りやすくなります。

①「歯、唾液」要因については、唾液の分泌量、唾液の抵抗力・免疫力などをお調べすることが可能です。②「食べ物」に関しては、いままでお話してきたようなアドバイスですね。最後の③「細菌」についても、虫歯菌の数やプラークの付着量の検査ができます。

代表的なものとしては、歯の溝を樹脂で埋める「シーラント」や、歯の再石灰化を促す「フッ素塗布」などがあります。また、歯科衛生士が中心になった清掃やメインテナンスも効果的です。ぜひ、定期的な受診を心がけてください。

虫歯のメカニズムを知ることは重要ですが、あまり極論に走らず、できるところから始めていきましょう。そのヒントは、歯科医院で得られます。各種検査に限らず、わからないことがあったら、お気軽にご相談ください。