飲酒しない人も肝臓に注意！ 新しいタイプの脂肪肝“NASH（ナッシュ）”とは

市田先生

脂肪肝の一種で、アルコールと関係のない“非アルコール性”脂肪肝のことを「NAFLD（ナッフルディー）」と呼んでいます。脂肪肝というのは、肝細胞の中に中性脂肪がたまって肝臓自体が大きくなる疾患です。その中の約10％～20％が、進行性の肝炎の「NASH（ナッシュ）」で、進行すると肝硬変や肝がんになります。NAFLDの中でも約90%はほとんど進行しない単純性の脂肪肝で、「NAFL（ナッフル）」といいます。

東海林先生

そうですね。NAFLDの中に進行性のNASHが含まれているんですが、NASHかどうかは、肝臓の組織の一部を採取する肝生検をしないと正確には診断できません。しかし、肝生検は基本的に入院が必要であり検査の負担もあるため、安易には施行できないところもあり、身体所見や血液検査、腹部エコーの検査などを総合的に判断して診断していくことが重要になります。

市田先生

増えていますよ。昔は脂肪肝の方自体が少なかったですから。食生活が豊かになって食べ過ぎや肥満が増えてきたことも関係していると思います。また、脂肪肝といえばアルコール性が一番の原因ですが、20年ぐらい前から、お酒を飲んでいないのに脂肪肝から肝硬変になって死に至る方が増え始め、NASHという疾患が知られるようになりました。

東海林先生

日本のNAFLDの患者数は1,000万人以上と言われています。その10～20％がNASHと考えられているので、約100～200万人がNASHに罹患していることになります。

東海林先生

NASHは、病態のベースに肥満やメタボリック、糖尿病、脂質異常、高血圧などの生活習慣病があることが多いです。そのような方は、食事・運動療法による減量が重要です。体重の7％を減量すると改善することが期待されますので、まずは5kg程度の減量を第一目標にするとよいですね。さらに、生活習慣病を合併している方は、それらの治療を適切に行うことで、肝機能の改善が期待できます。また、ビタミンEは抗酸化作用があり、NASHによる肝機能障害に良いとされます。

東海林先生

そうですね。過食による肥満は脂肪肝の原因となりやすいので、甘いものやアルコールを控えめにして、トータルカロリーも低く抑えることが脂肪肝の予防につながります。また、定期的な運動も必要です。しかし、脂肪肝は症状がまったくないので、なかなか実践できない方が多いですね。まさに、“言うは易く行うは難し”です。脂肪肝そのものを解消する特効薬はまだないのが現状であり、悩ましいところです。

市田先生

肝臓は沈黙の臓器といわれていますからね、よほど進行しないと症状はほとんどありません。肝硬変の末期まで進行すると、腹水がたまり、目や顔が黄色くなる黄疸や、吐血、下血、意識障害などの症状が出てきますが、そのときはもう肝臓移植が必要なほど悪化していることもあります。

市田先生

はい、移植をすればよくなります。そのためには、肝臓を提供してくれるドナーが必要ですが、肝臓は元々再生能力が高く、たとえば外科手術で40％切り取っても、残った60％が大きくなって再生します。肝臓移植のときも、患者さんの肝臓をすべてとって、ドナーの肝臓の40％を移植したとします。すると、ドナーのほうは1年ぐらいで残った60％の肝臓が再生し、普通の生活ができるようになります。患者に移植した40％の肝臓も、2～3年たつと、ほぼ100％まで再生します。

市田先生

いいえ、ピークは過ぎ、今は減少傾向にあります。多かった時期は、日本で年間500例ぐらいありましたが、現在は200例ぐらいです。以前はC型肝炎から肝硬変に移行する患者さんが多かったんですが、C型肝炎の治療が進んだことと、肝硬変になっても進行を抑えることができるようになったので、肝臓移植が必要になる方が減ったためです。ただ、NASHはまだ治療法がないので、今後もし患者さんが増えていくと肝臓移植がまた増えるかもしれません。実際、今アメリカではNASHによる肝臓移植が増えています。