気づかないうちに進行している!? 緑内障の怖さとは？

井出先生

眼球は内側からある程度の圧力がかかっていることで、形を丸く保っています。これを眼圧といいます。緑内障とは目の中にある視神経と網膜の神経線維という部分が眼圧に負けて傷んでしまう病気です。視神経が傷んでいくことでどんどん視野が狭くなっていってしまいます。

井出先生

緑内障は進行性の病気です。傷んだ神経線維を回復させることは、今の医療ではできません。もし緑内障とわかった場合は、進行を抑制、もしくは遅らせていくことが主な治療法となります。

井出先生

緑内障が進行する原因は、先ほども述べたように眼圧により視神経と網膜の神経線維が傷むことです。つまり眼圧を下げることが治療法となります。基本的には点眼薬で眼圧を30%ほど下げますが、有効でない場合は手術で眼圧を下げることがあります。

井出先生

その通りです。緑内障は急性の場合を除き、何年もかけて進行していく病気です。早期発見して治療を開始すれば、視力を失うリスクを避けることができます。

井出先生

見えづらい、視野が狭いと感じて眼科を受診した場合です。すでに緑内障がかなり進行している場合がほとんどです。

井出先生

普段両目でものを見ていると、視野が欠けていても、もう片方の目が自然と欠けた部分を補ってしまうのです。緑内障の場合、目の中心からではなく周囲から見えなくなっていくため、よりわかりづらいのでしょう。そのため自分自身で気づくときは、ある程度進行してからでないと難しいのです。

井出先生

そうでもありません。健診などで定期的な検査を受ければ、きちんと発見することができますよ。

井出先生

目安となるのは眼圧と眼底検査です。眼圧が高い場合は要注意です。また眼底検査で「視神経乳頭陥凹拡大（ししんけいにゅうとうかんおうかくだい）」「網膜神経線維束欠損（もうまくしんけいせんいそくけっそん）」と診断された場合、眼科で精密検査を受ける必要があります。今は緑内障でなくても、いずれ緑内障になる可能性があります。

井出先生

実はそうとも言えないのです。眼圧の正常値は10～21mmHgと言われています。しかし、統計学的調査により日本人は元々、視神経が弱い人が多く、正常範囲内でも緑内障を発症する人が多いことがわかりました。眼圧は正常範囲内でも健診で先ほどの診断を受けた場合、必ず眼科で精密検査を受けてください。

井出先生

はい。40歳を超えると20人に一人は緑内障になると言われているため、注意が必要です。緑内障はよほどのことがない限り1年で見えなくなる……というものではありませんので、健診等で年に1回程度、検査を受ければ大丈夫だと思います。

井出先生

若い人などはたいしたことはないと特に放置してしまいがちですが、緑内障を悪化させないために大切なのは早期発見と早期治療の開始と継続です。治療放棄が緑内障の一番の悪化の原因です。

井出先生

そうですね。緑内障は日々点眼薬をさす、一生付き合っていく病気です。しかしきちんと治療を行えば、視野が狭くならないよう、進行を抑制、遅らせることができます。毎年、皆さんにしっかりと検査を受けてもらいたいです。