「診てもらえない」に応えたい。小児歯科・障害者歯科の現場から伝えたいこと 【札幌市清田区 かわのデンタルクリニック】

食事やおやつで糖質を摂取すると、口の中ではむし歯菌が活発に働き始めます。その状態が長く続けば続くほど、むし歯のリスクは高まります。
食後できるだけ早く歯磨きをする、あるいはうがいをして糖分を洗い流すことで、口腔内に糖が残る時間を短くすることができます。
この「時間への介入」は、むし歯予防において非常に重要なポイントです。

むし歯が増えやすいのは、乳歯が生えそろう3～4歳頃です。この時期になると食生活が変化し、おやつの種類も増えてきます。
一方で、「自分で歯磨きをする」と言い始め、親の仕上げ磨きが減ってしまうことも少なくありません。さらに5～6歳頃になると、永久歯が生え始めます。生えたばかりの永久歯はまだ非常に弱く、むし歯になりやすい状態です。
年齢が上がるにつれて親の手が離れていくからこそ、定期的な歯科受診とチェックが重要になります。

それは大きな誤解です。
乳歯がむし歯で早く失われると、奥にある歯が前に寄ってきてしまい、歯並びが乱れる原因になります。
また、むし歯が深く進行すると、これから生えてくる永久歯に影響を及ぼすこともあります。永久歯が弱い状態で生えてきてしまうこともあり、その後の口腔環境に長く影響します。

子どもでも、歯周病の前段階である歯肉炎は起こります。
ケアが不十分な状態が続くと、大人になってから歯周病へと進行しやすくなるので、年齢に関わらず日常的なケアと定期的なチェックが大切です。

多くの方が歯そのものの問題以前に、「歯医者に行けない」「どこに相談すればいいかわからない」という壁に直面していらっしゃいます。
それは、障がいがあるという理由だけで、最初から選択肢が狭められている状態でもあるのです。本来であれば歯科医療にアクセスできるはずの人が、その入り口にすら立てていないんですよ。

小児歯科では、年齢や理解力に応じて、「待つ」「説明する」「段階を踏む」という関わり方を大切にしています。この考え方は、障がい者の歯科診療にもそのまま生かせると感じました。
治療ができるかどうかを最初から判断するのではなく、「どうすればその人にとって無理のない形で対応できるか」を考えてみる。そうした姿勢が、結果的に対応できる選択肢を広げてくれることを、大学での診療を通じて何度も経験しました。

「誰かがやらなければならない」という使命感から始めたというよりも、大学での診療や、その後の専門施設での経験を重ねるなかで、自然とその役割を担うようになっていったという感覚に近いですね。

まず、その人の理解力や精神年齢を見極めることです。トレーニングを重ねることで対応できる人もいれば、トレーニング自体が難しい人もいます。
トレーニングが有効な場合は、時間をかけて少しずつ慣れてもらいます。
一方で難しい場合には、身体を支えたり、補助器具を使ったりしながら、安全を最優先に治療を行います。

そうですね。ご家族が一生懸命ケアしても、どうしても不十分になりがちです。日常生活のなかで歯磨きの時間を確保すること自体が難しかったり、本人が口を開けることを嫌がったりすることもあります。
そのため、歯科クリニックでの定期的な口腔ケアがより重要となります。家庭だけで抱え込まず、医療機関と一緒に支えていく視点が大切だと考えています。

お子さんの場合は、基本的に3カ月に1回を目安にしています。トレーニングが必要な子や、セルフケアが難しい方については、月1回通っていただくこともあります。
大人の場合は、歯周病の状態やセルフケアの状況など、口腔内の状態に応じて、3カ月、6カ月、1年と頻度を調整しています。
いずれの場合も、まずは一度診察を受けていただくことが大切です。

これまで「泣いてしまって診てもらえなかった」「障がいがあるから無理だと言われた」など、そうした経験から歯科受診をあきらめてしまっている人もいらっしゃると思います。
でも、最初から完璧な治療ができなくても構いません。まずは相談すること、それだけで十分です。
小さなお子さんにも、障がいのある人にも、その人なりのペースがあります。歯科診療は「我慢させる場」ではなく、「一緒に考える場」だと考えています。
「相談してみようかな」と、そう感じてもらえたら、一度声をかけていただけたらうれしいですね。