変形性膝関節症による痛みを軽減する注目の新治療法「クーリーフ治療」とは？【東京都文京区 小石川整形外科】

原因としては肥満や過度な運動、O脚やX脚、遺伝的な要因などさまざまですが、特に大きいのは、加齢とともに軟骨をつくる軟骨細胞の働きが衰えてしまうことです。
膝の関節の軟骨は長年使い続けることで摩擦し、すり減っていきますが、軟骨細胞の衰えによって軟骨の新陳代謝も衰えるため、年齢と共に弾力性を失い、痛みや変形などの症状が進行していきます。

「クーリーフ治療」は、2023年6月に変形性膝関節症の治療において保険適用となった、比較的新しい治療法となります。当院でもまだ導入から日が浅く、「これから治療を受ける」という患者さんがほとんどです。しかし皆さん、長く変形性膝関節症の痛みに悩まれている方ですので、治療にも非常に前向きで、不安を感じている方も少ない印象です。
このように注目度が高まっている一方、導入しているクリニック、病院はまだそれほど多くありません。これまで他院で治療を続けていたけれど「なかなか痛みがおさまらない」という方は、気軽にご相談いただければと思っています。

クーリーフ治療によって「痛みがまったくなくなる」ということはありません。治療によって焼灼する神経は3つで、膝周辺の神経をすべて焼くわけではありませんから。
ただ、アメリカではこの治療を受けた方の「痛みのスコア」の変化に関する論文が発表されており、そこでは最も痛みが強い状態を10として、治療前は7～8の痛みを感じていた患者さんが、治療後には2～3の痛みにまで軽減し、さらにその状態が2年間続く患者さんが全体の7～8割にのぼると発表されています。
服薬や湿布、ヒアルロン酸の注射を続けていても状態が改善しないという方であれば、十分に試してみる価値はあると思います。

一般的に「膝が痛い」とお悩みの患者さんには、まずは状態を確認し、痛み止めの飲み薬や湿布などで痛みを抑える、それでも痛みが引かない場合はヒアルロン酸を注入するといった治療を行います。クーリーフ治療は、こうした投薬や注射での治療を行ったけれど、それでもあまり症状が改善しないという方に対してご提案する治療法になります。
外科手術を要するほど症状は進行していないけれど、薬や注射だけでは慢性的な痛みが取れないという方に、適した治療法だと感じています。

実際、クーリーフ治療後、痛みが軽減したことで、それまで定期的に行っていたヒアルロン酸の注入を中止したという方は多数いらっしゃいます。
ただし、ヒアルロン酸には痛み止めや炎症止めだけでなく、膝関節の滑りをよくするといった効果もありますので、関節への注入をする・しないの判断は、患者さんとの相談で決めるようにしています。
もちろん、クーリーフ治療後にヒアルロン酸の注入を続けることには問題ありませんので、膝の状態や症状を見ながら一緒に考えていきましょう。

クーリーフ治療は「手術」ではありませんが、手術と同様に局所麻酔をし、感染などにも気をつけてやるべき治療法になりますので、麻酔や消毒など治療前の準備に10～20分程度の時間をいただくことがあります。
実際の治療時間は、それが片膝か両膝かによっても変わってきますが、早い人では10分程度と非常に短く、準備の時間を入れてもトータルで30分程度、両膝を治療する場合でも1時間かからずに終了すると思います。
治療後の制限事項については、当日は運動や湯船に浸かることは避けていただきます。しかし、日常生活レベルの運動は問題なくできますし、お酒も適度であれば飲んでいただいて大丈夫です。

クーリーフ治療は、変形性膝関節症の治療法として厚生労働省からも認められ、保険内でできる治療となります。ただ、保険点数がやや高く、片膝の治療で1万5,000点、金額にすると15万円となります。そのため3割負担の方ですと、片膝で4万5,000円、両膝で9万円となります。
この金額を高いと感じるかどうかは、治療を受けられる患者さんの悩みの深さにもよると思いますが、きちんと保険で認められている治療で痛みを抑制できるという点では、安心して受けられる治療ではないかと思っています。
また、保険治療ですので、患者さんご自身が加入されている医療保険などで対応できる場合もあると思います。当然、医療控除の対応にもなります。その点もぜひご確認いただき、ご不明点はご相談いただければと思います。

クーリーフ治療は、あくまでも痛みを感じるもととなる神経を焼灼し、変形性膝関節症の「痛みを抑える」という治療です。この治療を受けたからといって、すり減った軟骨が元の状態に戻る、曲げ伸ばしのときに感じる違和感がなくなるというわけではありません。
そのため変形性膝関節症を診断する際の「グレード」で末期状態、たとえば軟骨がほぼ擦り減って骨と骨がくっついてしまっているような状態の場合は、この治療では根本的な問題解決にはつながりませんので、外科手術をご提案することになります。

変形性膝関節症には、痛みだけでなく、膝の曲げ伸ばしがしにくくなるといった症状も現れてきます。クーリーフ治療はあくまでも痛みを軽減する治療になりますので、それ以外の症状に関しては、状態に合わせて理学療法士によるリハビリを続けるといった治療が必要となります。
当院でも、クーリーフ治療後は引き続き定期的にリハビリに通っていただき、膝の状態を確認させていただいています。その際に、治療後の痛みの変化はもちろん、不安な点などがあればお気軽にお聞かせいただければと思っています。

クーリーフ治療は比較的新しい治療法です。特に関東では、導入しているクリニック、病院はそう多くありません。とはいえ、しっかりとしたエビデンスのある、安全性の高い治療法として注目されていて、今後さらに治療を希望される患者さんが増えていくことも予想されています。
これまで痛み止めや湿布、ヒアルロン酸の注入など、長く膝の痛みと向き合ってきた方は少なくないと思います。ぜひそういう方にこそ、クーリーフ治療を検討していただき、まずは一度ご相談に来ていただきたいですね。そしてこの新たな治療によって、痛みのない快適な毎日を過ごすためのお手伝いができればと思っています。