長引く「胃腸炎」に潜むリスクとは？高齢者や乳幼児が特に注意したい受診のタイミング

症状が続く場合の受診の目安

多くの胃腸炎は自然に回復しますが、症状が長引く場合や特定の警告症状がある場合は、医療機関を受診することが推奨されます。早期の受診によって、重症化を防ぎ、適切な治療を受けることができます。

医療機関受診を検討すべき症状

血便が出る場合は、細菌性胃腸炎や炎症性腸疾患などの可能性があり、医療機関での診察が必要です。血便の色によって出血部位がある程度推測でき、鮮やかな赤色の血液は大腸や直腸からの出血、黒っぽいタール状の便は胃や小腸からの出血を示唆します。いずれの場合も、早めの受診が推奨されます。
高熱が続く場合も受診の目安となります。38度以上の発熱が3日以上続く場合や、解熱剤を使用しても熱が下がらない場合は、細菌感染や他の疾患の可能性があります。激しい腹痛が続く場合、特に腹部全体に広がる痛みや、動くと痛みが増す場合は、虫垂炎や腹膜炎などの外科的疾患の可能性もあるため、速やかに受診することが重要です。
脱水症状が進行している場合も、医療機関での点滴治療が必要となることがあります。口の渇きが強い、尿量が著しく減少している、尿の色が濃い、立ちくらみやめまいがする、意識がもうろうとするなどの症状がある場合は、脱水が進行している可能性があります。

特定の人で注意が必要なケース

高齢の方は、脱水症状が進行しやすく、重症化のリスクが高いため、早めの受診が推奨されます。のどの渇きを感じにくく、水分摂取が不足しがちなため、周囲の方が注意して観察し、必要に応じて受診を促すことが大切です。基礎疾患がある方、特に糖尿病、腎臓病、心臓病などの慢性疾患のある方は、脱水や電解質異常が既存の疾患を悪化させる可能性があります。
乳幼児は、体重に対する水分の割合が高く、下痢や嘔吐による水分喪失の影響を受けやすいです。また、自分で症状を訴えることができないため、保護者が注意深く観察する必要があります。ぐったりしている、機嫌が悪い、水分を受け付けない、おむつが長時間濡れないなどの症状があれば、速やかに受診しましょう。
妊娠中の方は、脱水や発熱が母体と胎児の両方に影響を及ぼす可能性があります。また、使用できる薬剤に制限があるため、自己判断での薬の使用は避け、症状が現れたら早めに産婦人科医に相談することが推奨されます。

慢性的な症状への対応

胃腸炎の症状が2週間以上続く場合は、慢性化している可能性や、他の疾患が隠れている可能性があります。炎症性腸疾患、過敏性腸症候群、寄生虫感染症、乳糖不耐症など、さまざまな原因が考えられます。このような場合は、消化器内科の専門医を受診し、詳しい検査を受けることが推奨されます。
便培養検査、血液検査、内視鏡検査など、症状や経過に応じた検査が行われます。炎症性腸疾患であれば、長期的な治療が必要となることもあります。寄生虫感染症の場合は、特定の抗寄生虫薬による治療が必要です。適切な診断を受けることで、症状に応じた治療が可能となり、生活の質の改善につながります。