お腹の張りはなにの仕業？ガスが発生するメカニズムと腸内環境の整え方を医師が解説

腸内環境の悪化が引き起こす消化器系の症状

腸内環境が悪化すると、便秘や下痢、お腹の張りといった消化器系の不調が現れやすくなります。腸内には約1000種類、40兆個〜100兆個にも及ぶ腸内細菌が生息しており、善玉菌・悪玉菌・日和見菌がバランスを保ちながら働いています。

便秘と下痢のメカニズム

便秘は腸の働きがスムーズでない状態を示す代表的な症状の一つです。その背景には、食物繊維や水分の摂取不足、腹筋や腸の筋力低下、運動不足、排便習慣の乱れなど、さまざまな要因が関与しています。こうした状態が続くと、腸の動き（蠕動運動）が低下し、便が腸内に長くとどまることで水分が過剰に吸収され、硬くなって排出しにくくなります。
便が長時間腸内に滞留すると、その環境に適応した腸内細菌が増え、いわゆる悪玉菌が相対的に優勢になることもあります。ただし、これは便秘の直接的な原因というより、便の滞留によって生じる結果の一面と考えられています。
一方、下痢は腸の炎症や感染、食事内容の変化、ストレスなどによって腸の動きが過剰になり、水分が十分に吸収されないまま便として排出される状態です。便秘と下痢はいずれも腸内環境や腸の機能バランスの乱れを反映するサインであり、生活習慣や体調全体を見直すことが重要です。
便秘と下痢を繰り返す過敏性腸症候群（IBS）も、腸内環境の乱れと関連が深いとされています。ストレスや食生活の偏りによって腸内細菌のバランスが崩れることに加え、脳と腸の情報のやり取り（脳腸相関）の乱れなどが関与して腸の動きが不安定になり、便通の異常が慢性化することがあります。このような症状が続く場合は、腸内環境を整える取り組みに加えて、専門医への相談を検討することが大切です。消化器内科では、症状の原因を詳しく調べたうえで、適切な治療方針を提案してもらえます。

腹部膨満感とガスの発生

腸内環境が悪化すると、悪玉菌がタンパク質などを分解（腐敗）する際に、有害物質やガスを発生させます。これにより、お腹が張る感覚や膨満感が続き、ガスが溜まって苦しくなることがあります。特に食後に膨満感が強くなる場合は、腸内の発酵バランスが乱れている可能性が高いです。
悪玉菌が優勢になると、硫化水素やアンモニアなどの有害物質が産生され、これらが腸壁を刺激して不快感を引き起こします。また、善玉菌の代表であるビフィズス菌や乳酸菌が減少すると、腸内の環境が酸性からアルカリ性に傾き、悪玉菌がさらに増殖しやすくなるという悪循環に陥ることもあります。
腹部の不快感が長引く場合は、食生活の見直しとともに腸内環境の改善を図ることが求められます。膨満感を軽減するためには、消化に時間がかかる高脂肪食を控え、よく噛んで食べることで消化を助けることが有効です。食物繊維を適度に摂取し、腸内の環境を整えることで、過剰なガスの発生を抑える効果が期待できます。