健康効果が激変する？チーズの力を最大限に引き出すために欠かせない「食材の正体」を栄養士が解説

チーズが腸内環境と免疫に与える影響

発酵食品であるチーズには、腸内環境を整える働きや免疫機能をサポートする可能性があります。ここでは、その仕組みと期待される効果について説明します。

発酵による腸内環境の改善

チーズは乳酸菌などの微生物によって発酵させて作られます。製造過程で用いられる乳酸菌の一部は、チーズの中で生き続けているものもあり、これらは腸に届くと腸内細菌叢のバランスを整える可能性があります。
ナチュラルチーズの中でも、特にゴーダチーズやチェダーチーズなどの熟成タイプには、乳酸菌が多く含まれていることがあります。これらの乳酸菌は、腸内で有害な細菌の増殖を抑えたり、腸管の粘膜を強化したりする働きが期待されます。また、発酵によって生成される有機酸は腸内を弱酸性に保ち、善玉菌が活動しやすい環境を作ります。
腸内環境への効果を期待する場合は、加熱殺菌されていないナチュラルチーズを選ぶことが望ましいでしょう。また、チーズだけでなく、食物繊維を多く含む野菜や果物、穀物などと組み合わせることで、腸内細菌のエサとなる成分も同時に摂取でき、より効果的な腸内環境の改善が期待できます。

免疫機能のサポートと抗炎症作用

腸は体内で大きな免疫器官とされており、腸内環境が整うことで全身の免疫機能が向上するといわれています。チーズに含まれるタンパク質やアミノ酸は、免疫細胞の材料となり、適切な免疫応答を維持するために必要です。また、ビタミンAや亜鉛などの栄養素も免疫機能の調整に関わっており、チーズからこれらを摂取することは免疫力の維持に寄与すると考えられます。
ただし、チーズの免疫への効果は、チーズ単独というよりも、バランスの取れた食事全体の中での役割として捉えることが適切です。偏った食生活や過度なストレス、睡眠不足などがあれば、チーズを食べるだけで免疫機能が大きく改善するわけではありません。日常的に多様な食品を摂取し、生活習慣全体を整えることが基本となります。