レタスの栄養を逃さない選び方｜「重い＝良質」は誤解？管理栄養士が教える3つの鮮度基準

鮮度の見分け方と購入時の選び方

新鮮なレタスを選ぶことは、栄養価が高く、おいしい状態で摂取するための基本です。購入時のポイントを知ることで、質の良いレタスを見分けられるようになるでしょう。

新鮮なレタスの特徴

新鮮な玉レタスを選ぶコツは、巻きがふんわりとしていて、見た目よりも重すぎないものを選ぶことです。巻きが強すぎて重いものは、葉が硬くなっていたり苦味が強かったりする場合があります。外葉は鮮やかな緑色で、ハリ外葉は鮮やかな緑色でハリがあり、茶色く変色した部分やしおれた部分がないものを選びましょう。芯の切り口が白くみずみずしいものが新鮮です。芯が茶色く変色している場合は、収穫から時間が経過しているか、酸化が進んでいる可能性が高いでしょう。
葉レタスやサニーレタスの場合は、葉先までハリがあり、色が鮮やかなものが新鮮とされています。葉がしなびていたり、変色していたり、傷んだ部分が見られるものは避けるべきです。根元の切り口も確認し、乾燥していないみずみずしいものを選ぶことが推奨されます。
パッケージに入っている場合は、袋の内側に水滴が大量についていないか確認します。過度な水分は腐敗の原因となるため、適度な湿度が保たれているものが理想的です。また、パッケージ内に変色した葉や傷んだ部分が見える場合は、避けた方がよいでしょう。

保存状態を保つための購入後の処理

レタスを購入したら、できるだけ早く適切な環境で保存することが重要です。買い物から帰宅するまでの時間が長い場合は、保冷バッグなどを使用して温度上昇を防ぎます。特に夏場は車内の温度が高くなるため、注意が必要です。
帰宅後は、外側の傷んだ葉や汚れた部分を取り除きます。ただし、すべての外葉を剥がしてしまうと、保護層がなくなり、内側の葉が乾燥しやすくなるため、必要最小限にとどめます。洗う場合は、使用する直前にすることが推奨されます。事前に洗って保存すると、余分な水分が腐敗の原因となる可能性があるためです。
レタスはほかの野菜や果物から出るエチレンガスの影響を受けやすいため、リンゴやバナナなどエチレンガスを放出する食品とは離して保存します。こうすることで、レタスの赤斑病（レッドスポット）と呼ばれる赤褐色の斑点や、黄変を防げるでしょう。適切な保存環境を整えることで、購入時の鮮度を可能な限り長く保てます。