「若年性アルツハイマー」になりやすい人。最新研究で判明した「脳の老化」の正体

若年性アルツハイマーになりやすい方の特徴

若年性アルツハイマーの発症には、遺伝的要因や生活習慣が関与していると考えられています。ここでは、発症リスクが高いとされる方の特徴を解説します。

遺伝的要因の影響

若年性アルツハイマーの一部は、遺伝性が高いことがわかっています。特に、家族性アルツハイマー病と呼ばれるタイプでは、特定の遺伝子変異が原因となります。プレセニリン1、プレセニリン2、アミロイド前駆体タンパク質（APP）といった遺伝子に変異があると、比較的若い年齢で発症する可能性が高まります。これらの遺伝子は、脳内でのアミロイドβというタンパク質の産生や分解に関わっており、変異があると異常な蓄積が起こりやすくなります。

家族内に若年発症のアルツハイマー型認知症の方が複数いる場合は、遺伝性の可能性を考慮する必要があります。このような場合、遺伝カウンセリングを受けることで、遺伝子検査の必要性や今後の対応について相談できます。ただし、遺伝性の若年性アルツハイマーは全体の5〜10%程度とされており、多くの場合は遺伝以外の要因が関与しています。そのため、家族歴がないからといって発症リスクがないわけではありません。

また、アポリポタンパクE（APOE）のε4型を持つ方は、アルツハイマー病の発症リスクが高いことが知られています。この遺伝子型は、発症を決定づけるものではありませんが、リスク因子の一つと考えられています。遺伝的素因を持つ方でも、生活習慣の改善によってリスクを低減できる可能性があります。

生活習慣病との関連

若年性アルツハイマーの発症には、生活習慣病が深く関わっていることが明らかになっています。高血圧、糖尿病、脂質異常症、肥満といった生活習慣病は、脳血管障害を引き起こすだけでなく、認知機能の低下にも影響します。これらの疾患は、脳への血流を悪化させたり、脳内の代謝異常を引き起こしたりすることで、認知症のリスクを高めます。

特に、中年期の高血圧は、将来的な認知症のリスクを高めることが報告されています。血圧が高い状態が続くと、脳の血管が傷つき、脳への血流が悪化します。これにより、脳細胞の機能が低下し、認知症の発症につながると考えられています。同様に、糖尿病も脳に悪影響を及ぼします。血糖値の管理が不十分だと、脳血管の障害やアミロイドβというタンパク質の蓄積が促進されます。

また、喫煙や過度な飲酒も認知症のリスク因子とされています。喫煙は脳血管を傷つけ、酸化ストレスを増大させます。飲酒も適量を超えると、脳の萎縮を招くことがわかっています。運動不足や栄養バランスの偏った食事も、認知機能の低下に関与します。これらの生活習慣を改善することで、若年性アルツハイマーの発症リスクを下げられる可能性があります。