仕事のミスや道迷い… 40〜50代「若年性アルツハイマー」を疑うべき5つの変化

若年性アルツハイマーの初期症状を見分けるポイント

若年性アルツハイマーの初期症状は、単なる物忘れと区別しにくいことがあります。しかし、日常生活に支障をきたす変化が現れた場合は注意が必要です。ここでは、早期に気づくためのポイントを具体的に説明します。

記憶障害と日常生活の変化

若年性アルツハイマーの代表的な初期症状として、記憶障害が挙げられます。ただし、加齢による物忘れとは性質が異なります。加齢による物忘れは体験の一部を忘れる程度ですが、若年性アルツハイマーでは体験そのものを忘れてしまいます。たとえば、昨日の夕食で何を食べたか思い出せないのは一般的な物忘れですが、夕食を食べたこと自体を忘れてしまうのが認知症の特徴です。

また、直近の出来事を覚えていられない短期記憶の障害が目立ちます。約束を忘れる、同じことを何度も聞く、大切な予定を思い出せないといった症状が繰り返し現れ、日常的な場面での困りごとが増えていきます。

さらに、時間や場所の感覚が曖昧になる見当識障害も現れます。今日が何月何日かわからない、今いる場所がどこかわからない、慣れた道で迷うといった症状です。これらの変化は徐々に進行するため、本人も周囲も「疲れているだけ」「ストレスのせい」と見過ごしてしまうことが少なくありません。

思考力と判断力の低下

記憶障害に加えて、思考力や判断力の低下も初期段階から認められます。複雑な作業を段取りよく進めることが難しくなったり、計算ミスが増えたりします。たとえば、料理を作る際に手順がわからなくなる、家計の管理ができなくなる、仕事で報告書をまとめられなくなるといった変化です。

言葉が出てこない、適切な言葉を選べないという言語機能の問題も生じます。会話の中で「あれ」「それ」といった指示語が増え、具体的な名詞が思い出せなくなります。話の内容が支離滅裂になったり、同じ話を繰り返したりすることもあります。このため、職場や家庭でのコミュニケーションに支障が出始めます。周囲の方からは「話が通じにくくなった」「言いたいことがわからない」といった印象を持たれることが増えるでしょう。

また、判断力の低下により、これまで適切に対応できていた問題に対処できなくなります。服装の選び方がおかしくなる、季節外れの服を着る、不要なものを大量に購入する、詐欺被害に遭いやすくなるといった変化が見られます。こうした症状は、社会生活を送るうえで大きな障害となります。