「おかしいな」と思ったら。がんのサインを見逃さないための症状チェックと対応法【医師監修】

がんの進行に伴う症状の変化

がんが進行すると、より明確な症状が現れ、日常生活に支障をきたすようになります。進行した段階では治療の選択肢が限られることもあるため、早期発見が重要です。

局所症状と全身症状

がんが大きくなると、周囲の臓器や組織を圧迫し、局所的な症状が現れます。たとえば、肺がんが気管を圧迫すると呼吸困難や喘鳴が生じ、食道がんが食道を狭窄させると食べ物のつかえ感や嚥下困難が起こります。これらの症状は、がんの進行度や発生部位によって異なります。
痛みもがんの進行に伴う重要な症状です。がんが骨や神経に浸潤すると、強い痛みが生じることがあります。痛みの部位や性質、時間帯によって原因が推測され、適切な鎮痛治療が行われます。痛みの管理は、生活の質を保つうえで重要な要素です。
がんが転移すると、転移先の臓器に応じた症状が現れます。肝転移では黄疸や腹水、骨転移では骨の痛みや骨折、脳転移では頭痛や意識障害、けいれんなどが起こることがあります。これらの症状は、転移の部位や程度によって異なり、個人差が大きいものです。
全身症状としては、貧血による息切れやめまい、高カルシウム血症による倦怠感や意識障害、悪液質と呼ばれる栄養状態の悪化などがあります。これらは進行したがんに共通する症状であり、早期発見の重要性を改めて示しています。

症状に気づいたときの対応

がんを疑う症状があった場合、自己判断で様子を見ることは避け、速やかに医療機関を受診することが大切です。かかりつけ医がいる場合は、まずそこで相談し、必要に応じて専門医への紹介を受けましょう。
受診の際は、いつから症状が始まったか、どのような症状か、日常生活への影響はどの程度か、を整理して伝えることが重要です。症状の記録をつけておくと、診察時に役立ちます。医師は、これらの情報をもとに必要な検査を計画し、適切な診断を行います。
症状が急速に悪化している場合や、強い痛み、呼吸困難、大量の出血などがある場合は、緊急受診が必要です。がん以外の病気でも同様の症状が現れることがあるため、早期に適切な診断を受けることが、その後の治療に大きく影響します。症状があるからといって必ずしもがんであるとは限りませんが、気になる場合は躊躇せず医療機関に相談することが大切です。