「タバコ」に含まれる化学物質が人体に与える影響とは? 禁煙の重要性について【医師解説】

タバコに含まれる主な化学物質とその作用

タバコの煙には約5,300種類もの化学物質が含まれており、その中には多数の有害物質が存在します。これらの物質が複合的に作用することで、さまざまな生理的変化が引き起こされます。

ニコチンの薬理作用と即時効果

ニコチンはタバコの主要な薬理活性成分であり、中枢神経系に直接作用する物質です。吸入されたニコチンは肺から血流に乗り、わずか7秒程度で脳に到達します。脳内ではニコチン性アセチルコリン受容体に結合し、ドーパミンやセロトニン、ノルアドレナリンといった神経伝達物質の放出を促進します。

この作用により、喫煙直後には覚醒感や集中力の向上、不安感の軽減といった効果が現れます。また、ニコチンは末梢血管を収縮させ、心拍数を増加させるため、血圧の上昇も引き起こします。1本の喫煙で摂取されるニコチン量は通常1〜3mg程度ですが、この量でも十分に薬理作用が発現します。

さらに、ニコチンは代謝速度が比較的速く、血中濃度の半減期は約2時間です。このため、定期的な喫煙者は血中ニコチン濃度を維持するために繰り返し喫煙する傾向があります。こうした薬理学的特性が、タバコの習慣化や依存形成の基盤となっています。

タール・一酸化炭素・その他有害物質の影響

タールはタバコの煙に含まれる粘性のある物質の総称で、約70種類もの発がん性物質を含んでいます。代表的なものとして、ベンゾピレンやニトロソアミン、芳香族アミンなどが挙げられます。これらの物質は気道や肺の組織に沈着し、長期的にDNAを損傷させることで、がんの発生リスクを高めます。

一酸化炭素は不完全燃焼によって生じる無色無臭の気体で、ヘモグロビンと結合して酸素運搬能力を低下させます。喫煙者の血液中では、一酸化炭素ヘモグロビン濃度が非喫煙者の数倍に達することがあり、これが慢性的な酸素不足状態を引き起こします。

その他、タバコの煙にはホルムアルデヒドやアンモニア、シアン化水素、重金属類なども含まれており、これらが相互に作用して呼吸器系や循環器系にダメージを与えます。