「てんかん」は脳のどんな病気かご存じですか? てんかん発作が起こる原因を医師が解説!

菅野先生

脳の神経細胞が過度に興奮し、意識障害やけいれんなどの発作を起こす病気の総称を「てんかん」と言います。

菅野先生

はい。世界保健機関（WHO）は、てんかんとは「脳の慢性疾患であり、脳の神経細胞（ニューロン）に突然激しい電気信号が発生することで何度も発作を繰り返し、そこにさまざまな臨床症状や検査での異常が伴うもの」と定義しています。

菅野先生

新生児から幼児ではピクッとした動きを繰り返す、学童期から若年成人期ではけいれんする、ピクッと一瞬動く、特に成人期から高齢者では一点を凝視する、手や口をもぞもぞと動かす、記憶が抜けているなど、年齢によってさまざまな症状を示すことがあります。

菅野先生

なかには本人もてんかんとは自覚していない発作もあります。たとえば、手に持っていたスマホを落としたり、茶碗を落としたりすることがありますが、それらはミオクロニー発作が原因かもしれません。ミオクロニー発作とは、からだの一部がピクッと動く発作のこと。思春期に多く発症することから若年ミオクロニーてんかんとも呼ばれます。

菅野先生

原因はさまざまありますが、てんかんを発症する年齢によって分けて考えることができます。乳児期にてんかんが発症する場合は、出生時の低酸素症や脳の奇形などが原因。幼児期から学童期に発症する場合は遺伝子の異常が多くの原因と考えられています。成人に発症する場合は、脳炎や脳出血、脳梗塞などによる脳の変性が多くの原因です。