「HDLコレステロール」はなぜ“善玉”なのか？悪玉や中性脂肪との違いも医師が解説！

脂質異常症とは？

今まで健診などで脂質異常、コレステロールが高い、などを聞いたことはないでしょうか。コレステロールは動脈硬化やいろいろな病気の原因となると聞き、悪いイメージを持っている人もいるでしょう。しかしながらコレステロールは身体の中で必要な物質であり、HDLやLDLなどのバランスが崩れることが問題なのです。
 
ここではこのHDLコレステロールについて解説していきます。

HDLコレステロール(善玉コレステロール)とは？

体内のトリグリセリド(TG：中性脂肪)やコレステロールは血液に溶けないため、「リポタンパク質」という物質により運搬されます。リポタンパク質はその比重などにより種類がわけられますが、その中でもHDL(高比重リポタンパク質)は身体から余分なコレステロールを回収し肝臓に運ぶ働きを持つものです。余分なコレステロールを回収する働きを持つため、HDLには動脈硬化を抑える、抗酸化作用、抗炎症作用があるとされています。そのため、一般的には「善玉コレステロール」と呼ばれることもあります。

HDLコレステロールとLDLコレステロールの違いは？

HDLとLDLは同じリポタンパク質であり、体内のトリグリセリドやコレステロールを運搬する役割を持ちますが、その役割は少し異なります。
HDLは先に述べたように、身体に溜まった余分なコレステロールを回収し、肝臓に運搬する働きを持ちます。一方で、LDL(低比重リポタンパク質)は肝臓で作られたコレステロールを身体に運搬する役割を持ち、その運搬されたコレステロールは細胞膜やホルモンなどを作る材料になります。つまり、LDLが「身体にコレステロールを運搬」し、HDLが「身体で余ったコレステロールを回収」するのです。
しかしながら、このバランスが崩れ、LDLが増える、もしくはHDLが減ってしまうと、血液中の余分なコレステロールが増えてしまい、動脈硬化の原因となってしまいます。そのため、HDLコレステロールが「善玉コレステロール」と言われるのに対してLDLコレステロールは一般的に「悪玉コレステロール」とも言われます。

HDLコレステロールと中性脂肪の違いは？

「脂質」はコレステロール、中性脂肪の2つに大別されます。コレステロールが細胞膜やホルモンを作る材料になるのに対して、中性脂肪はエネルギー源として使用されたり、蓄えられたりします。脂質と言っても別の物ではあるのですが、中性脂肪が高いとHDLコレステロールは低くなるとされています。