「咽頭がんの原因」はご存知ですか？医師が解説！

「咽頭がん」とは？

「最近、のどの調子が悪いけど、ただの風邪かな？」
そんなふうに思っているうちに、じつは重大な病気が隠れていることもあります。
「咽頭がん（いんとうがん）」とは、のどの奥にある「咽頭」と呼ばれる部分にできるがんのことです。咽頭は、鼻や口と気管・食道をつなぐ大切な通り道で、呼吸や食事、声を出すなどの機能に関わっています。
咽頭がんは、上咽頭・中咽頭・下咽頭という3つの場所に分けられ、それぞれに特徴的な症状や原因があります。早い段階では、風邪やアレルギーと見分けがつきにくいこともあり、発見が遅れることもあります。
この記事では、咽頭がんの種類や症状、受診のタイミングについて、できるだけわかりやすく解説します。のどや首に気になる症状がある方、あるいは家族や知人が気にしている方も、ぜひ参考にしてください。

咽頭がんの種類

上咽頭がん

上咽頭がんは、鼻の奥にあって鼻と喉の境目に位置する部位に発生するがんで、特にエプスタイン・バーウイルス（EBウイルス）との関連が強いことが知られています。遺伝的な要素や環境的な影響も発症に関係していると考えられています。上咽頭は非常に狭く奥まった場所にあるため、がんが初期の段階ではほとんど自覚症状が現れないことも多いですが、がんが進行するに従って片側だけの鼻づまりや鼻血、耳の詰まった感じや聞こえにくさといった症状が現れることがあります。これは、がんが中耳炎を引き起こす場合もあるためです。また、首のリンパ節が腫れてしこりとなり、これが症状として気づかれることも多く、風邪や花粉症の症状と間違えられやすいため、注意が必要です。

中咽頭がん

中咽頭がんは、のどちんこの周囲や扁桃、舌の付け根にできるがんで、特に中年以降の男性に多く見られます。主なリスクとしては喫煙や過度の飲酒が知られていますが、近年ではHPV（ヒトパピローマウイルス）感染が原因となるケースも増加しており、比較的若い世代にも見られるようになってきています。中咽頭は比較的目に見えやすい部位であるため、のどの痛みや飲み込みにくさ、声のかすれといった症状に気づきやすいのが特徴です。特に片側だけのどが痛みが長く続く場合や、飲み込みに違和感がある場合は注意が必要です。また、首にリンパ節のしこりが現れることもあり、これらの症状は風邪の症状に似ているため放置されがちですが、いつまでも治らない場合は早めの受診をおすすめします。

下咽頭がん

下咽頭がんは、のどぼとけのさらに奥に位置し、食道や気管の入り口にあたる部分に発生するがんです。咽頭がんの中でも比較的多く見られ、特に長期間の喫煙や過度の飲酒習慣がある中高年の男性に多い傾向があります。症状としては、飲み込みにくさやのどにひっかかるような違和感が続くことがあり、声のかすれが現れる場合もあります。また、がんが首のリンパ節に転移してしこりとなることもあり、これをきっかけに発見されるケースも少なくありません。これらの症状は初期には軽いため見過ごされがちですが、「なんとなく変だな」と感じたら、早めに耳鼻咽喉科を受診して専門的な診察を受けることが重要です。

咽頭がんの原因

上咽頭がんの考えられる原因

上咽頭がんの主な原因のひとつに、EBウイルスの感染が関係していると考えられています。このウイルスは多くの人が子どものころに感染するごく一般的なウイルスですが、特定の条件や遺伝的要因が重なることで、長い年月を経てがんに進展することがあります。

中咽頭がんの考えられる原因

中咽頭がんは、喫煙と飲酒の習慣が強く関係しています。特にタバコとお酒を両方習慣的にとっている方は、発症リスクが大きく高まります。
また近年注目されているのが、HPV（ヒトパピローマウイルス）というウイルスによる中咽頭がんです。これは性交渉を介して感染し、若い世代でも発症することがあります。

下咽頭がんの考えられる原因

下咽頭がんは、喫煙と過度の飲酒が最も大きなリスク因子とされています。特に、長年にわたる習慣がある方は、要注意です。また、食道がんや胃がんと同じように、アルコール代謝に関係する遺伝的体質（お酒に弱い体質）も関係することがあります。