MFTとは？使用目的や効果、トレーニングのやり方、使用の注意点などを解説

MFTを行う目的

MFTは、歯並びそのものではなく、歯列や噛み合わせに影響を与える口腔周囲の機能に着目したトレーニングです。ここでは、MFTを行う主な目的を解説します。

舌の位置や動きを正しくする

舌は安静時、本来であれば上顎に軽く触れた位置に収まっているのが理想とされています。しかし、舌が常に下に落ちている、前歯を押しているといった状態が続くと、歯並びや顎の成長に影響を及ぼすことがあるため注意が必要です。MFTでは、舌を正しい位置に導き、不要な力が歯や歯列にかからないように整えることを目的とします。舌の動きを意識的に修正することで、お口全体の機能バランスをとらえ直すことができます。

口呼吸を鼻呼吸に改善する

口呼吸は、歯並びの乱れや歯茎のトラブル、むし歯リスクの増加など、さまざまな問題と関わることが知られています。お口が常に開いている状態では、お口の中が乾燥しやすく、唾液の働きが十分に発揮されません。MFTでは、口唇や舌の筋機能を整えることで、無意識の口呼吸から鼻呼吸へと導くことを目指します。呼吸の改善は、お口の環境だけでなく、身体全体の機能にもかかわる重要な要素です。

正しい飲み込み方を身につける

飲み込みの際に舌が前歯を強く押す癖がある場合、歯並びに持続的な力が加わり、歯列が乱れる原因となることがあります。これは異常嚥下と呼ばれる状態で、なかには自覚がないまま続いている患者さんも少なくありません。MFTの目的の一つは、飲み込み時の舌や口周りの筋肉の使い方を見直し、正しい動作を身体に覚えさせることです。日常動作の改善をもとに、歯列への不要な影響を減らします。

歯列矯正の効果を高め、後戻りを防ぐサポートをする

歯列矯正によって歯並びが整っても、舌や口唇の癖が変わらなければ、治療後に後戻りを起こす可能性があります。歯は周囲の筋肉から常に力を受けているため、機能面の改善は矯正治療と切り離して考えることができません。MFTは歯列矯正と併用されることで、整えた歯並びを安定させるサポートとして位置づけられています。形態だけでなく機能を整える視点が、長期的な安定につながります。

MFTによって期待される効果

MFTを継続することで、口腔機能の変化を通じたさまざまな効果が期待されます。ここでは、MFTによって考えられる主な効果について解説します。

歯並びや噛み合わせの改善をサポートする

MFTは歯を直接動かす治療ではありませんが、歯並びや噛み合わせに影響を及ぼす筋機能の環境を整える点に大きな意義があります。歯は顎の骨に植立しているだけでなく、舌や口唇、頬といった軟組織から常に力を受けています。そのため、舌が前歯を押す癖や、口唇の緊張が弱い状態が続くと、歯列や噛み合わせが乱れやすくなります。

MFTによって舌や口唇の力のかかり方が適正化されると、歯列矯正で意図した歯の移動が阻害されにくくなり、治療計画に沿った変化が得られやすくなります。また、矯正治療を行っていない場合でも、筋機能の改善が歯列環境の安定につながることがあります。とくに成長期の患者さんでは、顎の発育と筋機能が密接に関係しているため、MFTを通じた機能面へのアプローチが、歯並びや噛み合わせをととのえる土台として重要な役割を果たします。

口周りの筋肉バランスの改善

お口の周囲には、舌、口唇、頬、顎の周囲など、多くの筋肉が関わり合いながら機能しています。これらの筋肉は互いにバランスを保つことで、安静時や咀嚼、発音などの動作が円滑に行われています。しかし、特定の筋肉だけが過剰に働いたり、十分に使われていなかったりすると、歯列や顎の位置に偏りが生じやすくなります。

MFTでは、こうした筋肉の使い方を見直し、必要な筋肉が適切なタイミングで働く状態を目指します。その結果、口唇の閉鎖が安定し、舌の動きも過不足のないものへと導かれます。口周り全体の筋肉バランスがととのうことで、安静時のお口の状態が安定し、歯や歯茎にかかる不要な負担を軽減することにつながります。筋機能の調和は、歯列の維持だけでなく、お口の機能全体を支える重要な要素です。

発音や滑舌の改善

舌の動きや位置は、発音や滑舌に深く関わっています。とくにサ行やタ行などの発音では、舌の位置や動きが不十分な場合、音が不明瞭になることがあります。こうした発音の悩みの背景には、舌の可動域が狭い、舌を適切な位置に保てないといった筋機能の問題が関係している場合があります。

MFTを通じて舌の動きをととのえることで、発音時の舌のコントロールが向上し、音がはっきりと発しやすくなることがあります。これは歯並びそのものの問題だけでなく、機能面からのアプローチとして意義のある点です。とくに成長期の患者さんでは、早期に舌の使い方を身につけることで、発音の安定につながる可能性があります。日常会話に関わる機能であるからこそ、MFTの効果が実感されやすい分野の一つといえます。

口周りの筋機能を通じた顔貌や姿勢への影響

口唇や舌、顎周囲の筋肉は、お口の中だけでなく、顔貌や姿勢とも無関係ではありません。口が常に開いている状態が続くと、顎の位置が不安定になり、顔全体の筋バランスに影響を及ぼすことがあります。また、頭部の位置や首の傾きといった姿勢の問題と、お口の筋機能が関わるケースもみられます。

MFTによって舌や口唇の正しい使い方が身につくと、お口の安静位が安定し、無意識の口の開きが減少することがあります。その結果、顔周囲の筋肉の緊張がととのい、表情の変化に気付く患者さんもいます。たしかに、MFTは顔貌や姿勢を直接変える治療ではありませんが、筋機能の改善を通じて生じる変化として、補助的な影響が注目されています。機能をととのえることが、見た目や身体全体の使い方に波及する点も、MFTの特徴の一つです。

MFTの基本的なトレーニング内容とやり方

MFTでは、舌や口唇、顎周囲の筋肉を正しく使えるようにするため、いくつかの基本的なトレーニングを段階的に行います。これらは歯列矯正やマウスピース型矯正と併用されることも多く、日常生活のなかで無意識に行われている癖をとらえ直すことを目的としています。以下に代表的なトレーニングと、その意義について解説します。

ポッピング（舌を正しい位置に持ち上げる練習）

ポッピングは、舌を上顎に吸い付けるように持ち上げ、その位置を認識するためのトレーニングです。舌の筋力が弱い、あるいは舌の動かし方が不適切な場合、安静時でも舌が下がりやすくなります。この状態が続くと、歯列や噛み合わせに影響を及ぼすことがあります。

ポッピングでは、舌全体を使って上顎に密着させる感覚を覚えることが重要です。単に舌先だけを動かすのではなく、舌の中央から奥にかけて持ち上げる意識をもつことで、正しい舌の使い方につながります。繰り返し行うことで、舌を正しい位置へ導くための基礎的な筋機能を養います。

スポットポジション（舌の正しい安静位を覚える練習）

スポットポジションは、舌が安静時にあるべき位置を身体に覚えさせるためのトレーニングです。舌の正しい安静位とは、舌先が上顎の前方にある一定の位置に触れ、舌全体が上顎に沿って自然に収まっている状態を指します。

この位置が安定しないと、無意識のうちに舌が歯を押したり、口呼吸を助長したりする原因となります。スポットポジションを繰り返し確認することで、日常生活のなかでも舌の位置に気付くようになり、正しい状態を維持しやすくなります。安静時の舌位をととのえることは、MFT全体の土台となる重要な要素です。

ボタンプル（口唇・舌の筋力を鍛える練習）

ボタンプルは、口唇や舌の筋力を高めることを目的としたトレーニングです。口唇の筋力が不足していると、口が開きやすくなり、口呼吸や歯列への影響につながることがあります。また、舌の力が弱い場合も、正しい位置を保つことが難しくなります。

このトレーニングでは、口唇をしっかり閉じる力や、舌で物を支える力を意識的に使います。筋力の左右差や使い方の癖をとらえながら行うことで、口周り全体の筋機能のバランス改善を目指します。単なる筋力強化ではなく、適切な力の入れ方を身につける点が特徴です。

ホールディング（舌の位置を維持する練習）

ホールディングは、舌を正しい位置に置いた状態を一定時間維持するトレーニングです。舌を持ち上げることができても、その位置を保てなければ、安静時や嚥下時に元の癖へ戻ってしまいます。

この練習では、舌の持久力と安定性を高めることを目的とします。最初は短い時間から始め、徐々に維持できる時間を延ばしていくことで、舌の筋機能が持続的に働く状態へと導きます。ホールディングは、MFTの効果を定着させるうえで欠かせない工程といえます。

MFTを行う場合の注意点

MFTは正しく行うことで効果が期待される一方、取り組み方によっては十分な成果につながらないこともあります。ここでは、実施にあたって理解しておきたい注意点を整理します。

毎日継続しないと効果が得られにくい

MFTは、一度実施しただけで舌や口唇の使い方が定着するものではありません。舌の位置や口の動きは、食事や会話、呼吸といった日常動作のなかで長い時間をかけて形成されており、その修正には繰り返しの刺激が必要となります。数日間行っただけでは、正しい動きを意識できるようになっても、無意識の状態では元の癖に戻ってしまうことが少なくありません。

そのため、MFTは毎日継続して行うことが重要です。短時間であっても日々取り組むことで、舌や口唇の筋肉が正しい動きを身体として覚えやすくなります。継続を通じて、安静時や嚥下時にも正しい機能が自然に発揮されるようになり、はじめて効果が実感される段階へと進みます。

自己流で行うと効果が出ない可能性がある

MFTで行うトレーニングは、一見すると単純な動作に見えることがあります。しかし、舌や口唇の動かし方には細かなポイントがあり、力の入れ方や位置がずれると、期待される筋機能の改善につながらない場合があります。自己流で行った結果、誤った動きが習慣化してしまうと、かえって舌の癖が強まることもあります。

とくに、舌先だけを動かしてしまうと、不要な力が顎や口唇に入るといった誤りが起こりやすい点です。MFTでは「どの筋肉を、どの程度使うか」を正しく理解することが重要であり、そのためには専門的な評価と説明が欠かせません。正しい方法をもとに行うことで、はじめてトレーニングの意義が活かされます。

即効性は期待できず長期的な取り組みが必要

MFTは筋機能の改善を目的とした取り組みであり、短期間で急激な変化が生じるものではありません。舌や口唇の動きは、長年の生活習慣によって形成されているため、その修正には時間を要します。数日や数週間で目に見える変化が現れないこともあり、その点を理解せずに中断してしまうケースもみられます。

一般的には、数ヶ月単位で継続することで、舌の位置に気付く頻度が増えたり、口の閉じやすさを実感したりする段階へと進みます。MFTは結果を急ぐものではなく、日常動作の質を少しずつ変えていく取り組みです。長期的な視点でとらえ、経過を確認しながら続ける姿勢が重要となります。

歯科医師や専門家の指導のもとで行うことが望ましい

MFTの内容や進め方は、患者さんのお口の状態、噛み合わせ、顎の成長段階、歯列矯正やマウスピース型矯正の有無などによって異なります。一律の方法で行うのではなく、それぞれの状況に応じた調整が必要となります。そのため、歯科医師やMFTに関わる専門家の評価をもとに進めることが望まれます。

専門的な指導のもとで行うことで、現在の舌の癖や筋機能の問題点が明確になり、適切なトレーニング内容を選択できます。また、定期的な確認を通じて、誤った動作の修正や進行状況の把握が可能となります。無理のない方法で継続するためにも、専門家の関与は重要な要素といえます。

まとめ

MFTは、舌や口唇などお口周りの筋機能をととのえることで、歯並びや噛み合わせを支えるトレーニングです。ポッピングやスポットポジションなどの基本的な練習を正しく行い、継続することが重要となります。一方で、自己流では十分な効果が得られないこともあり、即効性を求めるものでもありません。歯科医師や専門家の指導のもと、長期的な視点で取り組むことが、MFTを活かすうえで大切なポイントです。