歯列矯正に年齢制限はある？年齢別の注意点も併せて解説します

歯列矯正に年齢制限はある？

歯並びや噛み合わせの改善が期待できる歯列矯正ですが、年齢制限はあるのでしょうか。以下で解説します。

【歯列矯正の年齢】子ども

子どもの歯列矯正は、顎の成長を利用できる点が主な特徴で、開始する時期が治療効果に直結するとされています。なかでも6〜7歳頃の“混合歯列期”に始めると効果が期待でき、永久歯が並ぶスペースを確保しやすいとされています。
混合歯列期は乳歯と永久歯が混在し、顎骨がやわらかく成長も旺盛なため、反対咬合や出っ歯、叢生などの改善が進めやすいのが利点です。

子どもの歯列矯正は第一期治療と呼ばれ、永久歯が生え揃う前に行うことで、後の第二期治療が不要になるケースもあります。子どもは9〜12歳頃に乳歯から永久歯への生え替わりがほぼ完了するとされており、第一期治療の適応範囲もこの時期が上限と考えられています。

ただし、治療開始に合った年齢は、子どもの歯並びや噛み合わせ、顎の成長状況により異なります。受け口などは早期に治療した方がよい場合もあるため、気になる症状があれば3歳頃から歯科医院に相談しておきましょう。

【歯列矯正の年齢】大人

大人の歯列矯正には、実質的な年齢制限はありません。歯や歯茎、顎骨が健康であれば、何歳からでも治療を始めることができます。実際に80代で歯列矯正を受けている方もおり、年齢よりも口腔内の状態が治療の可否を左右します。

歯列矯正ができる条件

歯列矯正は幅広い年齢で行えますが、安全に治療を進めるためには、いくつかの条件を満たしている必要があります。なかでも口腔内の健康状態は、治療可否を大きく左右します。

以下のポイントを満たしていると、歯列矯正治療を進めやすくなるとされています。

① 歯と歯茎が健康であること
歯列矯正は歯槽骨の代謝を利用して歯を動かすため、進行した歯周病があると治療中に骨がさらに失われ、歯が抜けるリスクがあります。重度のむし歯も事前治療が必要です。

② 歯を支える骨の状態が良好であること
顎関節症が強い場合、歯列矯正治療で症状が悪化する可能性があります。しかし噛み合わせが原因の場合は、歯列矯正によって改善するとされているため、細やかな検査が大切です。

③ 奥歯が残っている、または支点を確保できること
奥歯を失っていると歯列矯正装置を固定する支点が不足します。ただし、インプラントを支点として利用できるケースもあります。

④ 歯科医師の指示に従い治療を継続できること
定期的な通院や歯列矯正装置の管理、ゴムかけなどの補助具の使用が必要になるため、治療への協力姿勢も重要です。

【年齢別】歯列矯正の注意点

ここでは、歯列矯正の注意点を年齢別に紹介します。

3〜12歳

3〜12歳の歯列矯正（Ⅰ期治療）は、顎の成長を正しい方向へ導くことを目的とする重要な時期です。骨がやわらかく、成長を利用した治療ができるため、将来の大がかりな歯列矯正治療を避けられる可能性があります。
ただし、治療のタイミングを逃さないよう、定期的な歯科検診で開始時期を見極めることが大切です。

また、以下のような悪い癖にも注意が必要です。

・口呼吸：顎の成長が弱くなりやすいです
・舌癖：開咬や出っ歯、受け口の原因になりやすいです
・猫背：下顎が前へ出やすく、噛み合わせに影響するとされています

さらに、子ども自身で装置の管理や清掃が難しいことがあるため、保護者のサポートが欠かせません。

12〜18歳

12〜18歳の歯列矯正は、永久歯が揃ってから行う“Ⅱ期治療”にあたり、大人の歯列矯正治療とほぼ同じ方法で歯列を整えていきます。見た目を気にする年代でもあるため、透明のマウスピースや目立ちにくいブラケットがおすすめです。

注意点として、この時期はまだ顎の成長が続いており、成長の変化によって歯列矯正治療後の歯の位置がずれる可能性があります。そのため、状況によっては治療を一時中断し、数年かけて成長を確認しながら再開する場合もあります。

また、部活動や学校行事が多い年代のため、スポーツ時に装置が破損しないようマウスガードを活用するなど、安全面の配慮も重要です。

18〜40歳

18〜40歳の歯列矯正は、見た目の改善だけでなく、噛み合わせや機能の回復も目的とした治療が中心です。顎の成長が止まっているため、歯をしっかりと動かすことで理想的な歯列に近づけるとされています。

注意点は、若年層と比べると歯の動くスピードが緩やかになることが挙げられます。加えて進学のほか、就職や結婚などライフイベントが多い時期でもあり、忙しい日常のなかで無理なく続けるためにも、ライフスタイルに合った歯列矯正方法を選ぶことが大切です。

定期通院の頻度や矯正装置の扱いやすさなども考慮し、自身に合った治療計画を立てることが治療成功のポイントとなるでしょう。

40歳以上

40歳以上の歯列矯正は、まず歯周病の管理が重要なポイントです。歯周組織が弱っていると歯を動かす力に耐えられず、治療が思うように進まないだけでなく、歯の喪失につながるおそれもあります。
特にこの年代は、むし歯の治療後に残った歯の根の厚みが薄いと、歯根破折が起こりやすいため、治療前に口腔内の精密な診断が欠かせません。

また、年齢とともに歯が動きにくくなるため、過度な力をかけないよう慎重な治療計画が必要です。さらに全身疾患がある場合は、主治医と連携しながら進めましょう。
60歳以上の方は骨密度が低下している場合もあり、残存歯を守るためにも、無理のない治療方法の選択が求められます。

子どもの歯列矯正のメリット

ここでは、子どもの歯列矯正の主なメリットを解説します。

抜歯せずに治療できる可能性が高まる

子どものうちに歯列矯正を始めるメリットには、まず抜歯の必要性を減らせる可能性が高まる点が挙げられます。
大人の歯列矯正治療で抜歯が必要になる主な理由は、顎が小さく永久歯が並ぶスペースが不足してしまうことにあります。

一方で、小児期は顎骨がやわらかく成長も旺盛なため、この時期に顎の幅を広げたり、奥歯の位置を後方へ調整したりすることで、永久歯が自然に並ぶための十分なスペースを確保しやすくなるとされています。

痛みを感じにくい

永久歯が生え始める時期は、骨がまだ固まりきっておらず、歯の移動がスムーズに進みやすいため、痛みによる負担を感じにくい可能性があるとされています。

骨格を整えられる

小児矯正のメリットには、顎の成長そのものを治療に活かせる点も挙げられます。成長途中の顎は柔軟性があり、歯を動かすだけでなく骨格の発育方向も整えられるとされています。上顎と下顎のバランスが改善できると、将来的な噛み合わせの問題の予防にもつながるとされています。

大人の場合は骨格が完成しているため調整が難しいところ、子どもの時期であれば顔全体の調和にも影響し、より自然な口元を形成しやすいといえるでしょう。

子どもの歯列矯正のデメリット

子どもの歯列矯正にはメリットのほかにデメリットも存在します。以下で紹介します。

精神的な負担を感じやすい

子どもの歯列矯正治療は、装置をつけたときの見た目が気になったり、自信をなくしてしまったりする場合があります。思春期前後は外見への意識が高まる時期のため、歯列矯正装置が精神的なストレスにつながることも少なくありません。

また、取り外し式の装置は本人の協力度が治療結果に直結するため、気持ちが前向きでないと治療が計画どおり進みにくいことがあります。大人の歯列矯正とは異なり、保護者の判断で治療を始める場面もあるため、家族の励ましやサポートが子どもの負担を軽減するうえで重要です。

むし歯のリスク

固定式の歯列矯正装置を装着すると、 ブラケットやワイヤーの周囲に汚れが残りやすくなり、普段よりも丁寧な歯磨きが必要です。装置のすき間に食べかすやプラークが溜まると、むし歯や歯肉炎のリスクが高まるため、正しい歯磨き方法を身につけることが欠かせません。

なかでも子どもは自身で細かいケアを行うのが難しい場合もあり、磨き残しが起きやすい傾向があります。そのため、歯列矯正期間中は保護者の方のサポートや歯科医院での定期的なクリーニングを取り入れることで、よい口腔環境を保ちやすくなるでしょう。

再治療が必要なケースがある

子どもの矯正治療は成長を利用できる点が大きなメリットですが、その一方で成長が続くことで歯並びが再び乱れる可能性があります。
特にⅠ期治療は顎の成長を促すことが中心となるため、細かな歯のねじれや重なりまでは十分に整えられず、永久歯が揃った後にⅡ期治療が必要になるケースも少なくありません。

また、想定外の成長により骨格的な問題が残った場合は、大人になってから再度治療を行う場合もあります。ただし、子どもの時期に治療を受けていることで土台が整っている分、まったく歯列矯正治療をしていない場合に比べ、後続の治療が進めやすいという利点もあります。

治療期間が長くなる症例もある

子どもの歯列矯正治療は顎の成長を利用して行うため、その分治療期間が長くなる場合があります。成長段階に合わせて少しずつ調整していく必要があり、永久歯が生え揃うまで治療や経過観察が続くことも珍しくありません。

また、歯並びの状態によっては継続的な処置が必要になり、結果として治療期間が大人より長くなるケースもあります。長期にわたる治療を見据え、通院の負担や子どものモチベーション維持を考慮しながら進めていくことが大切です。

大人の歯列矯正のメリット

ここでは、大人の歯列矯正の主なメリットを解説します。

むし歯や歯周病リスクの低減

大人の歯列矯正は、見た目の改善だけでなく、口腔内の病気を予防するうえでもメリットがあります。

例えば、歯並びが乱れていると歯ブラシが届きにくい箇所が増え、プラークが溜まりやすくなるため、むし歯や歯周病のリスク向上につながります。歯列矯正治療で歯を整えると、歯ブラシやフロスが隅々まで行き届きやすくなり、汚れを効果的に除去できるようになるとされています。

その結果、細菌の蓄積を防ぎ、歯茎の炎症やむし歯の発生を抑えやすくなるため、長期的な歯の健康にもつながります。歯列矯正は機能面の改善にも役立つ、予防的な価値を持つ治療といえるでしょう。

治療計画が立てやすい

大人の歯列矯正は、顎の成長がすでに完了した状態で行うため、治療内容や期間、通院頻度を予測しやすい点もメリットのひとつです。

また、治療スケジュールが把握できていると、仕事や家庭との両立のほか、費用面の計画も立てやすくなります。リテーナー（保定装置）を活用すれば後戻りのリスクも低いとされており、安定した結果が期待できます。

体調の改善

歯並びが乱れていると食べ物を十分に噛むことができず、消化不良や胃もたれにつながることがあります。歯列矯正治療によって噛む力のバランスが整うと、食べ物を細かく咀嚼できるようになり、胃腸への負担が抑えられる可能性が高まります。

さらに、噛む筋肉が均等に働くことで首や顔まわりの筋肉の緊張が和らぎ、「どことなく調子が悪い」状態が改善するケースもあります。見た目の変化は心の自信にもつながり、ストレス軽減や自律神経の安定を後押しする点もメリットです。

審美面の改善

歯並びの改善は口元の突出感（いわゆる口ゴボ）など、輪郭に関する悩みの解消につながる可能性があります。第一印象を左右するパーツが整うことで、コンプレックスが軽減され、ビジネスや日常生活でのコミュニケーションに前向きになり、自己肯定感の向上にもつながるとされています。

大人の歯列矯正のデメリット

大人の歯列矯正にもデメリットがあります。以下で紹介します。

治療による痛みや違和感

大人の歯列矯正治療は、歯が動く際に痛みや違和感が生じるとされています。なかでも、装置をつけた直後や調整後は圧力による鈍い痛みを感じやすく、口腔内の粘膜に器具が触れることで不快感が出る場合があります。

ただし、これらの症状は数日程度で落ち着くとされています。また、近年は負担を抑える治療方法も増えており、マウスピース型矯正のように装置の刺激が少ない方法を選べば、痛みに弱い方でも続けやすさにつながります。

不安な方は、歯列矯正治療を始める前に痛みの特徴や軽減策について、歯科医師と相談しておくことが大切です。

治療費が高額になることがある

歯列矯正は基本的に自費診療のため、費用が高額に感じられることがあります。
また、成人矯正は小児矯正のⅠ期・Ⅱ期治療を合わせた内容に相当するため、小児矯正から始めた場合と最終的な治療費は同程度とされています。
なお、小児矯正は通院期間が長くなりやすく、結果的に成人から歯列矯正を始める場合よりも総費用が高くなることもあります。

費用面が不安な方は、分割払いやデンタルローン、価格が抑えられた歯列矯正装置の選択などを検討し、費用の内訳や支払い方法を事前に確認しておきましょう。

治療期間の長期化

大人は骨の成長がすでに終わっているため、歯の移動がゆっくり進む傾向があり、治療期間が長くなりやすい点がデメリットとして挙げられます。
数ヶ月で終わるケースもある一方で、症状によっては数年に及ぶこともあり、通院や生活スケジュールに影響が出る場合もあります。

また、治療が長期化するほど精神的・経済的な負担が増える可能性もあります。治療を開始する際は、期間の見通しや進め方について歯科医師と十分に相談し、自身のライフスタイルに合った計画を立てることが大切です。