黄色靱帯骨化症

監修医師：
林 良典（医師）

黄色靱帯骨化症の概要

黄色靱帯骨化症（the ossification of the ligamentum flavum：OLF）は、脊髄（神経）の後ろにある黄色靱帯という靭帯が骨化し、骨のように硬くなる難病です。

人体には、手足を動かす際に脳からの命令を脊髄を伝って手足に伝える運動神経と、手足などからの熱い・痛いといった感覚を脊髄を伝って脳に伝達する知覚神経があります。
黄色靭帯は、この脊髄の後ろにある靭帯で、背骨の脊椎を安定させて、適度な柔軟性を持たせる働きや、背骨と背骨を繋ぐことで筋肉としても機能します。
しかし、黄色靱帯骨化症になると、黄色靱帯が硬くなり厚みを増し、脊髄が圧迫され、神経の働きが低下します。その結果、手足のしびれ・締めつけられるような感じ・脱力感・歩きにくさ・排尿障害（頻尿・尿漏れ）などがみられます。

平成25年度の黄色靱帯骨化症の特定疾患医療受給者数は3,088名であり、特に30歳以降に多くみられます。また、全体の割合的には、胸腰移行部に多い傾向ですが、全脊柱に発生する可能性があります。

黄色靱帯骨化症は、早期に診断して適切な治療を行うことが重要です。治療法は、症状の重症度や進行状況によって、保存療法から手術療法までさまざまです。
また、黄色靭帯が骨化していても、神経麻痺が生じなければ黄色靱帯骨化症と診断されません。

黄色靱帯骨化症の原因

黄色靱帯骨化症の原因は、はっきりはしていませんが、以下のような要因が考えられています。

• 遺伝的要因

必ず遺伝するということはありませんが、遺伝しやすい家系もあるといわれています。

• 慢性的なストレスに負担

野球などのスポーツや、職場などにおいて機械的なストレスが繰り返しかかることで、靭帯に負担をかけ、黄色靱帯骨化症を発症しやすくなると考えられています。

• 加齢

加齢に伴って、黄色靭帯の弾力性の低下や変性が行われやすくなり、発症する可能性が高くなると報告されています。

これら以外でも、糖尿病や肥満などの代謝異常や、成長ホルモンや甲状腺ホルモンなどのホルモンバランスの乱れの関与も考えられています。

黄色靱帯骨化症の前兆や初期症状について

黄色靱帯骨化症の前兆や初期症状は、脊髄が圧迫されることで引き起こされることで生じます。

初期症状としては、力が入りにくかったり、こわばり・しびれ・痛みなどが出現します。黄色靱帯骨化症は、胸椎で発症する頻度が高いため、手や腕などの上半身への症状よりも下半身や腰背部に症状が出現する傾向ですが、痛みが出現しないことも多くあります。

また、数十〜数百メートル程度歩くとふくらはぎなどの下肢に痛みやしびれが出現して、歩き続けることが困難になる間欠性跛行が出現することもあります。重症になると、歩くのが難しくなるだけでなく、尿もれ・頻尿などの排泄障害を引き起こすことがあります。

ただ、症状の進行は人によって異なり、軽度のしびれなどで、症状がほとんど悪化せずに長年経過する場合もあれば、数ヶ月の間に症状が進行して歩くのが難しくなる場合もあります。

上記のように、脱力感やこわばり・しびれ・痛みなどの症状を感じた場合は、黄色靱帯骨化症の可能性が考えられますので、まずは整形外科や神経外科を受診しましょう。

黄色靱帯骨化症の検査・診断

黄色靱帯骨化症は、さまざまな検査を複合的に行って診断します。

自覚症状、身体所見

まずは、手足のしびれ、痛み、感覚の鈍さ、および手足の運動障害の有無を確認し、いつから・どのような時に・どのような症状が出現するかなども問診します。また、重度の場合は、排せつ障がいが出現している可能性もあるので、尿もれ、頻尿などの有無も合わせて確認します。

問診が終わったら、脊柱を中心にどの程度動かすことができるのかを評価するために、可動域を測定します。

画像診断

黄色靱帯骨化症を診断するために、下記のような画像診断は重要です。

①単純Ｘ線：
単純Ｘ線は、迅速かつ簡便に撮影できるため、初期診断や骨の異常を確認したい場面で使用します。黄色靭帯骨化症の場合は、横から見たレントゲン写真で、背骨の後ろにある靱帯が骨のように硬くなっているのが見えるのが特徴ですが、黄色靭帯骨化症は、胸椎に多いため、単純X線検査のみでは診断が困難なことが多いようです。

②CT：
通常のX線検査で診断が難しい場合は、CTやMRIなどを実施し、詳細に評価します。
その中でもCTは、骨や靱帯の詳細な状態を確認できます。黄色靱帯骨化症であれば、背骨の中にある靱帯が骨のように硬くなっているのが見えます。

③MRI：
MRIは、神経や、筋肉、靱帯などの状態を詳しく調べたい場合に使用し、詳細な画像を得ることが可能です。
黄色靱帯骨化症であれば、硬くなった靱帯が背骨の中の神経を押しているのが見えます。

黄色靱帯骨化症の治療

黄色靱帯骨化症の治療は、症状の重症度や骨化の進行度に応じて、保存療法と手術療法にわかれます。

①保存療法

軽度の黄色靱帯骨化症や、症状がそれほど重くない場合には、以下のような保存療法をおこないます。

• 薬物療法

痛みや炎症を抑えるために消炎鎮痛剤や、しびれが強い場合は、神経に由来する痛みを軽減する薬を使用する場合があります。

その他にも、血行がよくなることで神経につながる血液の流れが改善されるため、血行を改善する薬を使用する場合もあります。

• リハビリテーション

理学療法士や作業療法士が中心となって、運動療法を行い、筋力の維持や柔軟性の改善だけでなく、動作練習なども積極的に行い、日常生活動作の向上を目指します。

②手術療法

保存療法を行っても、症状の改善が改善されない場合や、神経症状が進行する場合には、手術療法を検討します。

• 胸椎後方到達法

黄色靱帯骨化症に対する手術療法としては、背中から行う胸椎後方到達法が多い傾向です。
この手術は、うつぶせの姿勢から、背中の真ん中を切り、背骨の周りの筋肉を左右に開きます。その後、手術用の特別な顕微鏡を使って、背骨の後ろの骨を少し削り取って、背骨の神経を押している部分を取り除きます。

手術後は10日程度で退院し、自宅療養を行い、術後1ヵ月程度で通勤・通学を開始します。

黄色靱帯骨化症になりやすい人・予防の方法

黄色靱帯骨化症が発症している割合に男女の差はありませんが、40歳以上の方が多い傾向です。また、黄色靱帯骨化症が必ず遺伝するということはありませんが、遺伝しやすい家系があるともいわれているため、家族や親族に黄色靭帯骨化症の方がいる場合は注意が必要です。

また、現時点では発症する原因が明確ではありませんが、以下のような内容を意識することが重要といわれています。

• 正しい姿勢を保つ

日常生活より、正しい姿勢を意識することで背中にかかる負担を軽減できます。また、長時間同じ姿勢でいると背中への負担が強くなるため注意しましょう。

• 適度な運動をする

ウォーキングや水泳など、背中に負担をかけすぎない運動や、筋力トレーニングをおこなって背中の筋肉を鍛えるのも効果的です。

• 体重管理

日々の体重を管理することで、背骨への負担を減らせます。

その他にも、何か気になる症状が出た場合は、すぐに医療機関を受診することで、早期発見と早期治療につなげることができるはずです。

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