監修医師：
栗原 大智（医師）
圧迫性視神経症の概要
圧迫性視神経症（あっぱくせいししんけいしょう）とは、目と脳をつなぐ視神経が、頭蓋骨の中や眼球の奥で何かに押さえつけられることによって起こる病気です。視神経が圧迫されると、視力が低下したり、視野の一部が欠けたり狭くなったりします。
多くの場合、症状は片方の目に現れ、痛みは伴わずにゆっくり進行していくのが特徴です。圧迫の原因となっているものを取り除いて視神経への負担を解消できれば、低下した視力や視野が改善する可能性があります。しかし、圧迫されている状態が長く続くと、たとえ治療で原因を取り除いても視力や視野がもとに戻らないこともあります。そのため、圧迫性視神経症は早期発見、治療が大切な病気です。
圧迫性視神経症の原因
圧迫性視神経症を引き起こす原因はさまざまで、頭の中から眼の奥まで幅広い部位におよびます。
代表的なのは腫瘍で、例えば脳の下にある下垂体という部分にできる腫瘍（下垂体腫瘍）や、眼球の後ろ（眼窩内）にできる腫瘍などが視神経を押し付けて発症します。
脳や副鼻腔に発生した腫瘍、眼窩の腫瘍といった腫瘍が原因となることがあります。腫瘍以外にも、脳動脈瘤が視神経を圧迫して起こることがあります。さらに、バセドウ病など甲状腺の病気によっても眼球を動かす筋肉が腫れ、眼の奥で視神経を圧迫してしまうこともあります。また、外傷も重要な原因のひとつです。交通事故や高所からの落下などで額のあたりを強く打った場合、頭蓋骨の中の視神経が走る視神経管で視神経が障害されてしまい、急激な視力・視野障害を起こすことがあります。
このように圧迫性視神経症の原因は多岐にわたります。原因によって進行の速さや治療法が異なりますが、共通するのは視神経が物理的な圧力によってダメージを受ける点になります。
圧迫性視神経症の前兆や初期症状について
圧迫性視神経症では、初期には自覚症状がわかりにくいことがあります。特に、一方の目だけがゆっくりと見えにくくなる場合、もう片方の健康な目が視力や視野を補ってしまい、異常に気付きにくいことがあります。
主な症状としては、視力の低下や、視野の異常があります。例えば、本を読んでいて片目だけ文字がかすむ、あるいは歩いていていつも同じ側で物にぶつかりそうになる、といった場合には視野障害が起きているかもしれません。痛みなどのはっきりとした自覚症状は通常なく、症状は数ヶ月以上かけてゆっくりと進行することもあります。
また、眼球の奥に腫瘍がある場合には、その腫瘍に押されて眼球が前に突出すること（眼球突出）が起こることがあります。鏡を見て片方の目だけ出ているように感じる場合や、まぶたが腫れているように見える場合には注意が必要です。また、下垂体腫瘍など脳の中の腫瘍が原因の場合には、頭痛やホルモン分泌の異常など視力以外の症状を伴うこともあります。圧迫性視神経症による視力と視野の障害は時間とともに悪化しうるため、見え方に少しでもおかしさを感じたら早めに医師に相談することが大切です。
受診の際はまず眼科を受診するとよいでしょう。眼科で視力や視野の検査を受け、視神経の異常が疑われれば、必要に応じて脳神経外科などほかの専門科へ紹介されます。早期に専門医の診察を受けることで、視神経へのダメージが進まないうちに適切な治療につなげることができます。
圧迫性視神経症の検査・診断
圧迫性視神経症が疑われる患者さんに対して、いくつかの検査を組み合わせて診断を行います。まず眼科的な検査として、視力検査や視野検査が行われます。視力検査ではどの程度はっきり見えるかを調べ、視野検査では見える範囲に欠けがないかを詳しく調べます。
次に、眼球の奥にある網膜や視神経の状態を見るための眼底検査も重要です。眼底検査では視神経の乳頭が腫れていないか、あるいは萎縮して白っぽくなっていないかを観察します。また、OCT（光干渉断層撮影）という機械で視神経周辺の組織を断面図として撮影し、視神経のむくみや萎縮の程度を詳しく調べることもあります。
これらの眼の検査によって視神経の異常が確認されたら、画像検査によって圧迫の原因を特定します。具体的には、MRI検査やCT検査によって頭部や眼窩の断面写真を撮影し、視神経を圧迫している腫瘍や病変がないかを調べます。
腫瘍だけでなく脳動脈瘤など血管の異常が疑われる場合には、MRA検査や脳血管造影検査といった詳しい血管の検査も行われます。さらに、原因として甲状腺の病気（甲状腺眼症）が考えられる場合には、血液検査で甲状腺ホルモンの値を確認することもあります。
このように総合的な検査を行い、視神経を圧迫している原因を明らかにすることで診断が確定されます。
圧迫性視神経症の治療
圧迫性視神経症の治療では、視神経を圧迫している原因を取り除くことが何よりも重要です。原因に応じて適切な治療法が選択されます。
例えば、腫瘍が原因の場合、その腫瘍を取り除くための手術が基本的な治療となります。脳の中の腫瘍であれば脳神経外科の医師が手術を行い、副鼻腔の腫瘍であれば耳鼻咽喉科の医師が手術を担当するなど、必要に応じて各分野の専門医が連携して治療にあたります。
腫瘍の種類によっては、手術に加えて放射線治療を併用することもあります。視神経を圧迫している原因が甲状腺眼症のような場合には、腫れて肥大した組織を小さくするために副腎皮質ステロイド薬の投与など薬物療法の適用が考えられます。外傷による視神経症では、受傷後できるだけ早期に大量のステロイド薬を投与して視神経の腫れを抑える治療が試みられることがあります。
また、甲状腺眼症や炎症性偽腫瘍などが原因の場合、ステロイドのほか免疫を抑える薬剤の使用や放射線治療、場合によっては眼球の奥の骨を削って視神経の通り道を広げる手術（眼窩減圧術）が行われることもあります。
治療後の視力の回復は、視神経への圧迫がどのくらいの期間続いていたかによって左右されます。圧迫されていた期間が短ければ、手術後に視力が改善する可能性が高まります。逆に、長い間圧迫されていた場合、残念ながら手術で原因を取り除いても視力や視野の改善が見られない場合もあります。
圧迫性視神経症になりやすい人・予防の方法
圧迫性視神経症は、基本的には誰にでも起こりうる病気です。しかし、原因となる病気の傾向からある程度の特徴やリスク因子が考えられます。例えば、脳腫瘍や脳動脈瘤は中高年以降に発症しやすいため、中高年の方は圧迫性視神経症を起こす原因となる病気が見つかる可能性が相対的に高いといえます。また、バセドウ病（甲状腺機能亢進症）のように甲状腺の病気をお持ちの方は、甲状腺眼症による視神経圧迫に注意が必要です。副鼻腔炎を繰り返している方も、まれではありますが副鼻腔に嚢胞ができて視神経を圧迫するケースがあります。
さらに、激しいスポーツをされる方や高所作業・運転業務に従事されている方は、頭部の外傷による視神経症のリスクがあります。このなりやすい人に該当する場合でも、適切な対策をとることでリスクを下げたり早期発見につなげたりすることが可能です。
圧迫性視神経症そのものを完全に予防することは難しいですが、生活習慣の工夫やリスク因子の管理によって発症のリスクを減らす努力はできます。例えば、脳動脈瘤など血管のトラブルによる圧迫を防ぐためには、日頃から塩分を控えて高血圧を予防したり、タバコを控えることで動脈硬化の進行を抑えたりするといった生活習慣病対策が有効です。
甲状腺の持病がある方は内科医の指示にしたがって甲状腺ホルモンのコントロールをしっかり行い、必要に応じて眼科で目の状態をチェックしてもらうと安心です。
交通事故や転倒による頭部外傷を避けるために、シートベルトやヘルメットを着用する、安全な環境で作業するなど安全対策を徹底することも重要です。さらに、日常生活のなかで早期発見に努めることが何よりの予防策になります。
具体的には、ときどき片目ずつ交互に目をふさいで見え方を確認する習慣をつけるとよいでしょう。片方の目を閉じたときにもう一方の目で見えにくさを感じる場合、それが軽度でも見過ごさずに早めに眼科を受診することが大切です。
