肝細胞がん

監修医師：
大坂 貴史（医師）

肝細胞がんの概要

肝細胞がんはウイルス性肝炎をはじめとする様々な肝疾患を背景に、肝細胞が ”がん化” することにより発症する悪性疾患です。
肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれており、相当病状が進まないと症状として現れません。
検査では肝細胞がんか否かを調べるための画像検査や生検のほか、治療法選択で重要となる肝予備能の検査をします (参考文献 1) 。
治療としては手術、ラジオ波焼灼療法、肝動脈塞栓術・肝動脈化学塞栓療法、薬物療法がありますが、肝予備能が著しく低い場合には臓器移植しか手段がないというような場合があります (参考文献 1) 。

肝細胞がんの原因

肝細胞がんはその名前の通り、肝臓を構成し栄養や毒素の分解、生命の維持に必要な様々な物質を作る肝細胞が ”がん化” する疾患です。
肝細胞がんの主な原因はB型肝炎ウイルスやC型肝炎ウイルスの持続感染です (参考文献 1) 。近年ではこれらの肝炎ウイルスに対する有効な治療が実用化されていることを反映し、肝炎ウイルス感染のない方の肝疾患を背景に発生した肝細胞がんの割合が増えているようです (参考文献 1) 。

肝細胞がんの前兆や初期症状について

肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれることがあります。これは肝臓で異常が起こっても相当病態が進行しない限り症状がでないためです。
肝細胞がんでも、肝細胞がん単体では肝臓の相当割合ががん化しない限りは、がんとしての症状が出ません。

しかしながら、肝細胞がんになる方は、B型肝炎・C型肝炎・その他の肝疾患 (アルコール性肝疾患、脂肪肝、自己免疫性肝炎、原発性胆汁性胆管炎) といった疾患を背景として肝細胞がんになることがほとんどです (参考文献 1) 。

これらの背景疾患をもっている方は定期的に病院で診察を受けることがほとんどかと思います。それらの診察に必ず行くようにし、薬物療法は用法通りに続けてください。

また、検診などで「肝臓が悪いかもしれない」と言われた場合には必ず病院へ行きましょう。広い目でみれば検診異常は肝細胞がんの前兆といえるでしょう。

肝細胞がんの検査・診断

血液検査では肝炎ウイルスマーカーで肝炎がコントロールできているか否かをチェックしたり、肝機能がどれだけ保たれているか (肝予備能) を表すマーカーを測定します (参考文献 1) 。
画像検査ではまずはエコー、さらに詳しい評価のためには CT や MRI を使った検査を行います。肝細胞がんは特徴的な血流の流れ方をすることが知られているため、造影剤をつかった撮影をすることも多いです。

その他にも腫瘍の一部を生検して顕微鏡で直接腫瘍の様子を確かめたり、PET検査と呼ばれる画像検査で転移がないかを確認する検査があります。

これらの検査で本当に肝細胞がんなのか、肝細胞がんであれば肝予備能がどれだけあるのか、転移していないかを評価し、治療戦略を立てていきます。

肝細胞がんの治療

肝細胞がんと診断されれば、肝予備能や転移の有無、血管などを巻き込んでいないか、腫瘍の数などに応じて治療法の選択をします (参考文献 1) 。
肝予備能は治療法選択に最も重要な要素といっても過言ではありません。肝機能が保たれている患者であれば手術や薬物療法、カテーテルを使った治療が可能な場合であっても、肝機能が悪いために臓器移植しか手段がないという症例もあります。

肝予備能が比較的保たれている場合には、手術での腫瘍切除のほか、針のような電極を腫瘍に刺して電極周囲に熱を発生させることにより腫瘍を倒すことを目指すラジオ焼灼療法 (RFA) 、肝細胞がんに特徴的な血流の流れを利用して腫瘍に行く血管を選択して詰まらせる肝動脈塞栓術、腫瘍選択的に薬物を届ける肝動脈化学塞栓療法、そのほか薬物療法が治療選択肢になります (参考文献 1) 。

肝細胞がんの進行度評価により、最も効果的と考えられる治療法が選択されます。

肝細胞がんになりやすい人・予防の方法

肝細胞がんの背景疾患として多いB型肝炎やC型肝炎、アルコール性肝疾患、脂肪肝、自己免疫性肝炎、原発性胆汁性胆管炎の患者は肝細胞がんになりやすいといえるでしょう。これらの病気の患者さんは、定期的な受診や治療を根気強く続けていくことが一番の予防になります。

検診で肝機能異常を指摘されたことがあっても、一度も病院や診療所で詳しい診察を受けたことがない方も多いのではないでしょうか。「なんの症状もないから大丈夫」と考えてしまうかもしれませんが、肝臓は「沈黙の臓器」です。
健康な状態の肝臓はフルパワーで働いているわけではなく、予備能力が残されています。肝疾患の進行に伴って予備能力がどんどん減っていきますが、症状が出ない程度の肝機能が残っている場合には自覚症状として現れにくいです。いよいよ症状が出てきたときには、肝機能にほとんど余裕がなく、残っている機能をフルパワーで使っても肝臓に求められる機能を十分に果たすのが難しい状態であると考えてください。

検診で異常を指摘された場合には、症状が出てから病院に行くのではなく、なるべく早く詳しい診察を受けてください。