C型肝炎

監修医師：
中路 幸之助（医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター）

C型肝炎の概要

C型肝炎とは、C型肝炎ウイルス（HCV：Hepatitis C Virus）によって引き起こされる肝臓の病気です。HCVに感染すると、約70％の人が持続感染者（ウイルスを持ち続ける状態）となり、慢性肝炎（長期間続く肝臓の炎症）、肝硬変（肝臓が硬くなる病気）、肝がん（肝臓に発生するがん）へと進行する可能性があります。現在、日本には約100万人のHCV感染者がいると考えられており、その中には感染に気づいていない人や、気づいていても治療を受けていない人が多いのが現状です。慢性肝炎、肝硬変、肝がん患者の約60％がHCV感染者であり、抗ウイルス療法（ウイルスを抑える治療）が進歩した現在でも、年間2万5千人が肝がんで亡くなっています。多くの人にC型肝炎について正しい情報を知ってもらうことが重要です。

C型肝炎ウイルスはRNAウイルスの一種であり、その遺伝子は非常に変異しやすい特徴を持っています。このため、HCVは多数の遺伝子型（1型から6型）に分類され、それぞれの遺伝子型によって治療法や治療効果が異なることがあります。特に、日本では1型が多く、治療に対する反応が他の型に比べてやや劣るとされています。
C型肝炎は、急性肝炎として発症することもありますが、多くの場合、症状が軽く、気づかないまま慢性肝炎へ移行します。慢性肝炎となった場合、長期間にわたり肝臓に炎症が続き、最終的には肝硬変や肝がんに進展することがあります。肝硬変や肝がんに至る前に、早期に診断し適切な治療を受けることが重要です。

C型肝炎の原因

C型肝炎ウイルスは、感染者の血液を通じて感染します。具体的には、以下のような経路があります。

• 注射器具の使い回し
  注射器や針を複数の人が使い回すことで感染します。
• 医療器材の不適切な消毒
  病院などで使用する医療器材が十分に消毒されていないと感染します。
• スクリーニング検査をしていない血液や血液製剤の輸血
  感染した血液を使用すると感染します。

一方で、握手や抱擁、食器の共用、入浴などの日常生活では感染しません。

C型肝炎の前兆や初期症状について

C型肝炎の初期段階ではほとんど自覚症状がありません。もし症状が出る場合でも、次のような一般的な症状です。

• 体がだるい
• 疲れやすい
• 食欲不振

これらは他の病気でもよく見られる症状です。慢性肝炎が肝硬変に進行すると、次のような症状が現れることがあります。

• 手掌紅斑（しゅしょうこうはん）
  手のひらが赤くなる。
• 黄疸（おうだん）
  皮膚や目の白い部分が黄色くなる。
• むくみ
  体がむくむ。
• 腹水（ふくすい）
  お腹に水がたまり、お腹が膨らむ。

また、肝がんが進行すると、腹痛や発熱などの症状が出ることがあります。
C型肝炎の前兆や初期症状が見られた場合に受診すべき診療科は、消化器内科です。

C型肝炎の検査・診断

C型肝炎ウイルスに感染しているかどうかを調べるための検査がHCV抗体検査です。この検査は血液を数ml取るだけで簡単に実施できます。健康診断で実施している場合もありますので、過去の検診結果を確認し、検査を受けたことがない方は一度検査を受けることをおすすめします。

HCV抗体検査が陽性だった場合、次にHCV RNA定量検査（HCV核酸増幅検査）を行います。これにより、現在C型肝炎ウイルスに感染しているかどうかを確認します。さらに、ウイルスの型を調べることで治療方法の選択や治療効果の予測を行います。

肝臓の炎症の程度を確認するためにAST（GOT）値やALT（GPT）値を測定します。また、肝臓の線維化（肝臓の硬さ）の程度を把握するために、血清アルブミン値やプロトロンビン活性値、血小板数を測定します。画像検査（エコー検査やCTスキャン）、肝生検（肝臓の組織を採取して調べる検査）も行い、肝臓の状態や肝がんの合併を調べます。

腹部超音波検査（エコー検査）では、肝臓の構造や血流を調べることができ、肝硬変や肝がんの早期発見に役立ちます。CTスキャンやMRI検査では、より詳細な画像を得ることができ、肝臓内の病変を正確に把握することができます。造影剤を使用した検査では、肝がんの診断精度がさらに向上します。

C型肝炎の治療

C型慢性肝炎に対する治療の目標は、HCVを体内から排除することです。以前はインターフェロン（ウイルスを抑える薬）を用いた治療が主流でしたが、現在はインターフェロンを使用しない「インターフェロンフリー」治療が一般的です。この治療法は、飲み薬だけで行われ、副作用も少なく、短期間で治療が完了します。

1992年以降、日本ではインターフェロンを基本にした治療が行われてきました。リバビリンという飲み薬を併用することで効果を高め、ペグインターフェロンという週に1回の注射で済む薬も開発されました。しかし、インターフェロン治療は副作用が多く、効果が不十分であるため、現在ではほとんど行われなくなりました。

2014年9月から、日本ではインターフェロンを使わない飲み薬だけの治療「インターフェロンフリー」が始まりました。これにより、慢性肝炎から代償性肝硬変（軽度の肝硬変）までの初回治療の場合、95％以上の確率でウイルスを排除することが可能となりました。非代償性肝硬変（進行した肝硬変）でも90％程度の確率でウイルスを排除できます。インターフェロンのような副作用が少なく、さまざまな合併症を持つ患者さんでも安全に治療ができます。

抗ウイルス薬は非常に高価ですが、肝がんの合併がない患者さんには医療費助成制度があり、自己負担は少額で済みます。
一部の患者さんには、ウルソデオキシコール酸（内服）やグリチルリチン配合剤（注射）などで肝機能を正常に保ち、肝炎の進行を防ぐ肝庇護療法が行われることがあります。

C型肝炎になりやすい人・予防の方法

C型肝炎のリスクが高い人は、以下のような特徴があります。

• 過去に輸血や大きな手術を受けた人
  特に1992年以前に輸血や手術を受けた人は、HCV感染のリスクが高いです。
• 注射薬物の使用者
  注射器を使い回すことでHCVが広がる可能性があります。
• 不適切な医療処置を受けた人
  医療器材が十分に消毒されていない環境での処置を受けた人もリスクが高いです。
• HCV感染者の家族
  家庭内で血液に触れることがある場合、感染リスクが高まります。

現在、C型肝炎ウイルスに対するワクチンは存在しません。したがって、感染予防には次のような対策が重要です。

• 他人の血液に触れない
  感染者の血液に直接触れることを避ける。
• 医療器材の適切な消毒
  病院などで使用する医療器材が十分に消毒されていることを確認する。
• 安全な注射器具の使用
  注射器具は使い回さず、使い捨てのものを使用する。

また、C型肝炎の早期発見と治療も予防に役立ちます。定期的に健康診断を受け、HCV感染の有無を確認することが重要です。特に、過去に輸血や大きな手術を受けたことがある人や、リスクの高い行動を取ったことがある人は、積極的に検査を受けましょう。