子どもも歯周病になる!？ いつから気をつけたらいい？

歯が生えていれば、年齢にかかわらず歯周病になる可能性はあります。歯の周りの病気が「歯周病」ですからね。これに対し、歯のないところの歯茎が炎症を起こすケースは、「歯肉炎」と呼ばれます。かつては歯周病と歯肉炎をともに「歯槽膿漏（しそうのうろう）」と呼んでいましたが、いまは分けて考えています。

歯周病菌が食べ物のカスなどでできた歯垢に住み着くと、そこから毒素を放つようになります。この毒素が歯茎などの炎症を起こすのです。歯周病菌には、住まいとなる歯が必要。逆に言うと、歯のないうちは発症しません。

そういうことですね。また、歯の生え始めに起こる歯周病と似たような症状を「萌出性（ほうしゅつせい）歯肉炎」と呼ぶことがあります。名前からすると歯肉炎ですが、メカニズムとしては歯周病と同じです。乳歯や永久歯のほか、親知らずでも発症することがあります。

萌出性歯肉炎に関していえば、乳歯が生えてくるころからですね。ただし、小さなお子さんは唾液が多く、菌を洗い流してくれるので、かかりづらい傾向にあります。本当に注意したいのは、自分で甘いものを食べ始める時期でしょう。永久歯が生え替わるタイミングとほぼ一致しています。

先天的と後天的な要因があります。先天的な要因としては、汚れがたまりやすい歯並びなどです。後天的な要因は、ご家族からの経口感染が代表的でしょう。例えば、おかずをそれぞれの箸で取りあうと、歯周病に感染している人の菌がおかずを介してお子さんに移ります。ほか、ペットボトルを回し飲みしたり、一口食べたおまんじゅうを分けあったり、さまざまなケースが考えられますね。

その人のお口のリスクは、5歳までに決まります。5歳時の菌の数が一生続くと思っていいでしょう。そのときにむし歯菌が多ければ、成人になってからもむし歯に悩まされます。そうならないよう、平素から歯科医師とコミュニケーションを取り合い、いろいろと教えてもらってはいかがでしょうか。

その通りです。チョコやアメなどは食べさせず、存在そのものを知らせないほうがいい。小学校に上がって、友だちが食べているのを見て、「そんなお菓子があったんだ」って（笑）。反動でチョコが好きになるかもしれませんが、きちんとした歯みがきができていれば大丈夫です。

小さなお子さんには、お母さんが仕上げ磨きをすると思います。このとき、きちんと歯科医院で、仕上げ磨きの正しいやり方を教わってください。自己流ではダメです。お子さんの多いご家庭の場合、「忙しくて、手がかけられない」という方がいらっしゃいますが、その子の一生の問題ですから徹底しましょう。

歯の汚れに反応する染め出し薬が市販されています。ただし、チェックした後の色落としが大変なんですよね。歯科医院なら専門の器具をそろえていますし、定期的な検診でチェックするのが一番いいでしょう。

お菓子のだらだら食べは控えたいですね。お口の中の菌へエサを与え続けているようなものですから。食事を規則正しく取り、食べ終わって30分くらいしたら歯みがきをします。食べた直後のお口の中は、菌を食べ物と一緒にのみこむので、比較的きれいな状態です。食後にあわてて歯みがきをする必要はありません。一方、食後の口の中は酸性に傾いているため、唾液によって中和させる時間もほしい。このバランスが30分ということになります。

ぜひ、小児歯科専門の先生とコミュニケーションを取ってください。ひとつでもふたつでも正しいヒントをもらって、家庭で実践してみてはいかがですか。大学病院は紹介がないと行けなくなってしまいましたので、専門医の集まる街のクリニックを選びましょう。