誤嚥性肺炎の症状とは？なりやすい人の特徴や治療法などをわかりやすく解説！

通常は喉の構造や反射により、気道と食道がしっかりと分けられていますが、加齢や病気により嚥下（えんげ）機能が低下すると、この防御機能がうまく働かなくなります。

さらに、起きているときだけでなく、睡眠中に唾液を少量ずつ誤嚥する不顕性誤嚥でも発症することがあります。

なかでも、寝たきりの方や介助が必要な高齢の方では、口腔ケアが不十分になりやすく、お口のなかで細菌が増殖し、これが肺に到達しやすくなります。

また、体力や免疫力が低下している方、低栄養状態の方も発症リスクが高いとされています。誤嚥が起きても咳き込んで排出できない場合、細菌が肺で繁殖し炎症を引き起こします。さらに、喫煙習慣のある方は気道の自浄作用が弱まるため注意が必要です。

加えて、食欲が落ちて体重減少や体力の低下を招くケースも少なくありません。これらの症状は風邪と似ているため見過ごされやすいですが、長引く咳や微熱、息苦しさがある場合は早めに医療機関を受診し、肺炎の有無を確認することが大切です。

そのため、「なんとなく元気がない」「食欲が落ちてきた」「食事に時間がかかる」「食後にぐったりする」など、一見肺炎とは関係のないような変化がみられる場合にも注意が必要です。

ほかにも、「ぼんやりしている時間が増えた」「失禁が増えた」「お口のなかに食べ物をためる」「体重が減ってきた」といった非特異的な症状が現れることもあります。

このように目立った咳や発熱がなくても、誤嚥性肺炎が進行している可能性があります。

さらに、唇や爪が紫色に変わる（チアノーゼ）、SpO₂の低下（酸素飽和度の低下）が見られた場合も、酸素不足が進行していることを示します。

また、高熱や倦怠感、食欲不振、意識のもうろうなどの全身症状が出ているときは、炎症が全身に及んでいる可能性があります。

これらのサインが見られた場合、敗血症やショックに進行する危険性もあるため、すぐに医療機関を受診するか、救急要請が必要です。

風邪は主に鼻や喉などの上気道に炎症が起こるもので、くしゃみ、鼻水、軽い咳、微熱などが中心です。数日で自然に回復することが多いとされており、呼吸困難を伴うことは稀とされています。

一方、誤嚥性肺炎は食べ物や唾液が気管に入り、肺の奥（肺胞）で炎症を起こす病気です。

38度以上の発熱や強い倦怠感、息苦しさ、痰が黄色や緑色に濁るなどの症状がみられます。高齢の方では高熱が出ない場合も多い傾向にあり、食欲低下や動きが鈍くなる、意識がぼんやりするなどの変化が初期症状となることもあります。

風邪が長引いたり、咳や痰が増えて呼吸が苦しくなったりする場合は、誤嚥性肺炎に進行している可能性もあるため、早めに医療機関を受診することが重要です。

まず、食事中にむせることが多い、咳が続く、発熱や倦怠感があるといった症状の有無を詳しく確認します。そのうえで、胸部エックス線検査や胸部CT検査を行い、肺の一部に白い影（炎症像）が確認されれば肺炎が疑われます。

血液検査では、白血球やCRP（炎症反応）の上昇を調べ、感染の有無や重症度を診断します。また、喀痰検査（かくたんけんさ）によって痰に含まれる細菌を特定し、抗菌薬の選択に役立てます。

さらに、誤嚥が原因かどうかを確認するために、嚥下造影検査（VF）や嚥下内視鏡検査（VE）を行う場合もあります。

また、嚥下機能を改善するストレッチやリハビリを取り入れるほか、嚥下反射を高める作用のある薬剤（ACE阻害薬など）が使用されることもあります。

まず、毎日の歯磨きや舌の清掃に加え、定期的な歯科検診で口腔内を清潔に保ちましょう。細菌の繁殖を防ぐことで、唾液や食べ物の誤嚥による感染リスクを減らせます。

また、先述しましたが、嚥下機能が低下している高齢の方は、嚥下体操（首や肩のストレッチ、舌や頬の運動など）を行うことで飲み込む力を維持できるとされています。

さらに、食事の際は背筋を伸ばして少し前傾姿勢を保ち、食べ物を少量ずつゆっくり噛むようにしましょう。水分はむせやすいため、とろみをつけて飲むのがおすすめです。

寝る前には歯磨きやうがいを徹底し、就寝中の唾液誤嚥を防ぐことも大切です。加えて、65歳以上の方は肺炎球菌ワクチンの接種を検討することで、重症化を防ぐ効果が期待できます。